Бунтовщик из Рады

Неосвященное знание принесло Темную Эру, и огонь с неба, и смерть людям десятками тысяч самых ужасных способов. Поэтому я говорю вам следующее: стремитесь к незнанию, поскольку знание — грех. Никогда не пытайтесь вникнуть в Святые Тайны. Никогда не спрашивайте ни как, ни сколько, ни как далеко. Тот, кто дерзает тревожить таинственные пути Вселенной, тот еретик, враг Бога и Человека. Такой человек подлежит сожжению.

Тальвас Ху Чиен, Великий Инквизитор Навигаторов Период Междуцарствия

Произвольно принятые для удобства отсчета интервалы времени, которые люди называли «днями», тянулись мучительно долго, пока звездолет углублялся в тот район неба, который был известен космическим путешественникам Второй Империи как Край Кольца Галактики.

В этом районе звезды разделялись огромными провалами пустоты, и значительные участки неба были темны за исключением далеких тусклых пятен, которые некоторые маги-теоретики считали другими галактиками, отстоящими друг от друга на немыслимых расстояниях.

Маг Кавур сидел в своем отсеке. Перед ним лежали раскрытые книги, блокноты с его собственными записями; не давая практически никакого света, бледно-голубым, практически невидимым даже в тусклом свете факелов огнем горела неизвестно с какой целью зажженная спиртовая лампа. На куске черной материи в свете факелов ярко светился набор полированных кристаллов.

Ариана, бродя по кораблю без какой-либо определенной цели, на эту каюту наткнулась случайно. Когда она вошла, маг встревоженно посмотрел на нее снизу вверх и хотел было подняться, но Ариана жестом пресекла такое проявление формальной церемонии.

— Расскажите мне лучше, чем вы здесь занимаетесь, — попросила она. — Все на борту чем-то занимаются, только у меня вот нет никакого дела.

Видя, что визит знатной особы пока не предвещает погрома его лаборатории, Кавур облегченно улыбнулся и жестом пригласил ее присесть на свободный стул у своего рабочего стола. Осмелев, он даже позволил себе взять инициативу в беседе:

— Говорят, Королева, что в Золотом Веке на звездолетах были какие-то очень интересные развлечения, которые помогали коротать время в космосе. Но нам повезло даже больше — вместо того, чтобы тратить зря время на бесцельные развлечения, мы вынуждены вместо этого развивать свои мозги.

Девушка пожала плечами и села.

— Кир со своим кузеном стали запираются в каюте на целые дни после того, как было получено Предупреждение.

— Кир — боец, Королева. И его долг — защищать вас от опасностей.

— Я это знаю, — нетерпеливо ответила Ариана. — Но что может означать наличие впереди нас корабля Имперских войск, который тоже направляется на Сариссу? Кроме того, почему мы просто не можем полететь быстрее и нагнать его — если это действительно то, чего так страстно желает Кир?

— Скорость звездолетов очень велика, мадам, но все же она не бесконечна. Нам никогда не удастся догнать в космосе тот корабль.

Ариана сидела молча; свет факелов подчеркивал на фоне заполнявшего каюту полумрака красоту ее юного личика. Взяв со стола один из прозрачных кристаллов, она стала вертеть его между пальцами.

— Что это, Кавур? Это бриллиант?

— Нет, это природная призма, Королева.

— Какой тогда из нее толк?

Кавур улыбнулся.

— Позвольте, Королева, я вам продемонстрирую. — Он пододвинул горящую спиртовку и опустил длинный стержень в какой-то порошок. — Это — порошок богометалла, Ариана, — объяснил он. — А теперь поднесите кристалл к глазу и наблюдайте через него за пламенем. Что вы видите?

Ариана от удовольствия воскликнула:

— Радугу, Кавур! Все цвета радуги — от красного до голубого — нет, даже до темно-фиолетового!

— Это — то, что мы, ученые, называем спектром, мадам. — Кавур внес в пламя спиртовки металлический порошок на кончике палочки. — А что вы видите теперь?

— То же самое. Ой нет, радуга изменилась! Изменились цвета, в радуге появились какие-то темные линии. — Она отняла кристалл от глаза и с искренним любопытством взглянула на мага: — Объясните, пожалуйста, что произошло со светом?

— При сгорании богометалл излучает другой сорт света. Призма, которая как бы разделяет свет на составляющие, дает другой спектральный состав. Свет от сгорающего богометалла, если на него смотреть через вот такой кристалл, всегда один и тот же. — Он задумчиво посмотрел на девушку. — Вы не находите, что это занимательно?

— И что же, получается всегда одна и та же картинка?

Маг кивнул: