Бунтовщик из Рады

— Неужели у Марланы в Ньйоре не было ни одного своего мага, что она прибегла к услугам мага Сариссы?

— Если бы я знала, — ответила Ариана. — Это Эрит выведала это имя по телепатии у Марланы. Но она сама никогда об этом не говорила. Меня не покидает чувство, что Кельбер каким-то образом вовлечен в заговор Марланы.

Кир подозвал валков, сидевших в тени друг против друга с сомкнутыми лбами и кончиками пальцев.

В свете факелов, тускло освещавших комнату с металлическими стенами, оба валка внешне были практически неразличимы. Хотя один жил на планетах Рады, а второй — на столичной планете, даже их одежда была совершенно одинаковой. Кир, как любой представитель человеческой расы, всегда думал о них с человеческих позиций — как о мужчине и женщине. Но отличить одного от другого было не так просто. Валки являлись частицами одного когда-то целого организма, сложной организации разума, который в глухой древности был каким-то образом разбросан по всей Галактике. Сейчас раса валков больше не функционировала, как единое целое, как это было когда-то; но когда собирались вместе два валка и больше, они восстанавливали кусочек былого расового единства. «Протоколы валкийских мудрецов», не воспринимаемые сейчас в большей части Галактики как подлинные, путем искажения и преувеличения фактов о способности валков объединять свои мыслительные способности некогда разожгли страх и ненависть людей по отношению к ним. Что касается Кира, то он прагматически считал, что способность валков к телепатии является полезным инструментом для Империи.

— Расскажите мне о Кельбере из Сариссы, — приказал он валкам.

— Когда-то давно, — ответила Эрит, — я уловила затаенные мысли Марланы о том, что некто по имени Кельбер создаст полководца.

Кир произнес задумчиво:

— И больше ничего? Полководцы сейчас не в дефиците.

— С этим не совсем так, Король, — уточнил Грет.

Кир заметил, что Грет сейчас уже знал все, о чем знала Эрит. Он мог догадываться, насколько такой обмен знаниями должен был пугать полудикарей, составлявших «Протоколы». И вот эта уникальная и очень полезная способность незлобивых валков к тому, на что не были способны люди, сыграла с ними в свое время злую шутку.

Грет улыбнулся горькой улыбкой — он прочитал мысли Кира.

— Правят люди, Король, а не валки. Это не в нашем духе. Но в данном случае это не имеет значения. Марлана заказала магу Кельберу полководца. Это все, что мы знаем.

— Какого полководца?

Валк пожал плечами:

— По какой-то причине, которую мы не понимаем, само понятие имени в мыслях Марланы не фигурировало. А все люди имеют имя, не правда ли, Король?

— Верно. По крайней мере все, кого я знаю.

— А у этого имени не было. Он могучий, сильнее остальных людей. Возможно, человек из Золотого Века.

Кир вопросительно посмотрел на Ариану и заметил, что возвратился Кавур.

— Ты слышал, Кавур?

— Да, слышал.

— Это возможно?

Кавур пожал плечами и подергал себя за бороду.

— Я бы не сказал, что что-то невозможно вообще.

— Но человек из Золотого Века?! Бессмертный?

Кавур распростер руки.

— Думаю, что нет, Король. Нет никаких данных о том, что древние победили смерть. Но встречаются намеки на другие вещи, другой тип людей, другой вид жизни… — Он запнулся и задумался на какое-то мгновение. — Люди Золотого Века обладали знаниями, которые вне сферы нашего понимания, Король.

— Ты когда-нибудь слышал об этом Кельбере? — спросила Ариана.

— Давно уже был такой маг. Говорили, что «Книгу магов» он знает лучше, чем остальные. Но он был стар. Он, должно быть, давно умер.

— Из Сариссы? — спросил Кир.

— Нет, кажется, из Империи. Из одного из Внутренних Миров. Кажется, с Беллерива. Но, конечно, случается, что маги меняют места жительства. Особенно это было распространено в те времена, когда толпы невежд преследовала их. Он вполне мог перебраться на Сариссу.

— Полководец… — размышлял Кир. — Таллан?

— Легендарная личность, Король, — вставил Кавур. — Он вырос на Сариссе, как комета. Но я не думаю, что он бессмертен или что-то еще в этом роде. Мы слышали от путешественников рассказы о том, что он родился на южном континенте Сариссы, стал там главарем банды, прибыл в Сардис с целой армией и свергнул тогдашних правителей. Сарисса — настолько захолустное место, что ни Гламисс, ни его генералы и не подумали о размещении на этой планете своего гарнизона. И только в прошлом году Таллан впервые направил Торквасу свою дань. — Маг виновато улыбнулся Киру. — В том, что я рассказал, не содержится ничего такого, что не свидетельствовало бы о том, что в Таллане мы не имеем ничего, кроме неспокойного звездного короля.

— И все же, — сказала Ариана с дрожью, вызванной суеверным ужасом, может ли он быть бессмертным?

— Бессмертных не бывает, Ариана, — безапелляционно заявил Кир. — И никогда не было.

— Он говорит правду, Королева, — добавил Кавур. — Я предполагаю, что люди Золотого Века могли делать такое, что для нас показалось бы чудом. Но я сомневаюсь, что даже они могли победить смерть.

— И Кельбер?