Бунтовщик из Рады

— А золотой порошок, например, дает свою собственную картинку. Свинец — тоже свою. Так же и многие другие вещи. Эту теорию проще всего проверять на порошках чистых металлов. И, что интересно, некоторые горючие газы при рассмотрении их спектра через призму ведут себя точно так же.

— Но это… — Ариана запнулась в поисках подходящего слова, — это же магия!

— Нет, Королева, не магия. Это — наука. И похоже, что в данном случае мы имеем дело с одним из фундаментальных законов природы.

— И вы можете, глядя через кристалл, определить, из чего состоит сгорающая в огне вещь, так ведь? Например, если смешать золото и богометалл, сможете ли вы определить, из чего состоит смесь?

— Да, но для этого необходимо, чтобы я смог как-то закрепить изображение. Скажем, зарисовать его. Или зафиксировать изображение каким-то другим образом, чего, к сожалению, современная наука пока делать не может.

Ариана, которую все это глубоко заинтересовало, улыбалась радостной улыбкой.

— Ну, а смогли бы вы, глядя, скажем, на Солнце, определить, что там такое сгорает?

— Да, Королева, могу. — Он остановился, подумал о чем-то, затем продолжил: — Фактически, я это уже проделал. Некоторые звезды через призму выглядят почти одинаково. Земное Солнце, например, с трудом можно отличить от Рады или Астрариса. Солнце Сариссы несколько иное, в нем сгорает меньше водорода. Кроме того, в нем просматривается больше металлов, чем в более ярких звездах.

— Но это же просто чудо, Кавур! — возбужденно воскликнула девушка. — Если это так, вы можете исследовать звезды и определить, какие из них могут иметь планеты типа Земли, не так ли? И вы можете это сделать, даже не покидая своего собственного мира!

— Вы слишком торопитесь, Королева, — смеясь заметил Кавур. — Теоретически это так. Но для колонизации людьми уже и так известно немало звездных систем. — Он встал и предложил: — Подойдите, пожалуйста, и посмотрите сюда. — Он подвел ее к карте, которая целиком закрывала одну из стен его каюты, от самого пола до потолка.

— Это Галактика? — восхищенно спросила Ариана.

Кавур ответил не без удовольствия:

— У вас явно имеются задатки ученой, Королева.

Ариана поежилась от такой мысли и сотворила знак Звездного Знамения. Она напомнила себе о том, что, в конце концов, она разговаривает с магом. И пусть даже он близок к Киру и его семье, все равно он занимается магией и является грешником.

— Посмотрите вот сюда, — Кавур указал на маленькую белую точечку на черном фоне. Глядя на чертеж, Ариана была поражена тем титаническим трудом, который был заложен в эту композицию. Там были в буквальном смысле сотни тысяч маленьких гравированных точек, из которых формировалась гигантская спиральная форма.

— Это Земля? — спросила она.

— Нет, Солнце. При таком масштабе Земля выглядела бы не больше, чем микроскопическая пылинка. Ее невозможно было бы увидеть вообще, — пояснил Кавур. — Отступите немного назад, Королева, и посмотрите на всю нашу Галактику. Или по крайней мере то, что получилось в моем изображении. Как можно видеть, мы даже не располагаем такими большими числами, чтобы выразить точное количество звезд. А ведь эти точки представляют только лишь немногие из существующих в Галактике звезд.

— Но вся Империя состоит из не более чем пяти тысяч миров — кажется, так, — пробормотала Ариана с сомнением.

— Около двух тысяч, Королева.

— Но это… — она показала рукой на огромную панораму, которую Кавур развесил на стене.

Кавур пожал плечами:

— Однажды я высказал предположение, что наши звездолеты путешествуют со скоростью 200 тысяч километров в час. Маги и Навигаторы высмеяли меня, потому что это означало бы, что Галактика имеет более двенадцати миллионов километров в поперечнике. — Он снова пожал плечами. — Но, возможно, скорость представляет собой вовсе не то, что мы под этим сейчас понимаем. Возможно, расстояние вообще измеряется не в километрах и не в милях. Посмотрите на Галактику, какой она, по моему мнению, выглядит. Оказывается, мы не посетили еще и третей части миров на одной только этой спиральной ветви. Даже сотен человеческих жизней не хватит, чтобы облететь все звездные миры, Королева.

— Но Империя…

Кавур ткнул пальцем в звездную карту.

— Вот здесь находится палатинат Рады. Здесь — Теократия Алгола. — Далеко в другой стороне карты его палец коснулся скопления звезд: — Вот Денеб, а здесь, почти через половину всей спирали — Фомальгаут. Вот здесь Земля, а через всю спираль, на Краю Кольца, то есть, на самой границе Галактики — Сарисса. Империя — это не «сколько», Королева. Это, в первую очередь, «где». Древние поняли, что человечеству по-настоящему никогда не завоевать Галактику. Может ли песчинка завоевать берег моря? Но, находясь в определенных местах, человечество может охватить свою Галактику — точно так же, как конфедерация городов, расположенных на берегах огромного океана, может по-настоящему контролировать воды, которые она фактически не занимает. Вот что такое ваша Империя, Королева.