Бурбон и ложь

Это выбивает меня из колеи. И не в том смысле, что я не хотела этого услышать. Скорее, я никогда раньше не слышала этих слов. В моей жизни не было случая, чтобы кто-то, кроме отца, хотел от меня большего. Всегда все было наоборот. Должно быть, удивление и легкая паника отражаются на моем лице.

Он вытирает остатки зубной пасты, придвигается ближе, наклоняется и целует мое плечо.

— Я хочу больше тебя.

По правде говоря, я тоже этого хочу. Может быть, все это слишком быстро. Может быть, это станет худшим решением в моей жизни — сблизиться с мужчиной, который недавно называл меня лгуньей, а теперь называет своей.

— Здесь достаточно места. В верхнем ящике, в моем шкафу, и тумбочка с твоей стороны кровати практически свободна. — Проведя зубами по моему плечу, он говорит: — Подумай об этом, — а затем выходит из ванной, слегка шлепнув меня по заднице.

Я только об этом и думала. Отсюда и пакетик «Skittles», который я съела после того, как приготовила большую порцию гранолы.

— Прю спрашивала о свадьбе на винокурне. Одна из ее внучек ищет небольшое место для проведения торжества, и она поинтересовалась, сможем ли мы это устроить. Я сказал ей, что мне нужно поговорить со своим специалистом по организации мероприятий, прежде чем что-то обещать.

Я заканчиваю посыпать раскатанное тесто смесью коричневого сахара с бурбоном и иду к маленькому холодильнику за маслом. Мне очень нравится, что он пришел поговорить со мной, прежде чем взять на себя обязательства. Этот жест заставляет меня понять, насколько я уважаю Эйса и то, как он ведет дела. То, как он обращается с людьми. Особенно с теми, кто на него работает.

— Я думаю, если это будет в разгар зимы или лета и они захотят провести мероприятие на свежем воздухе, с погодой будут сложности. Но, если это будет осенью, то нам нужно будет подумать только о навесе, а не о контроле температуры.

— А что, если у нас появится специальное помещение для подобных мероприятий?

Это заставляет меня отвлечься от моих булочек с корицей.

— Я бы сказала, что в обычные экскурсионные часы на винокурне слишком многолюдно для проведения частных мероприятий. Но если бы у вас было специальное место для подобных вещей, мы могли бы проводить их регулярно.

— Ты бы хотела заниматься этим? Длительное время?

Я польщена его предложением.

— Почему? — Я прочищаю горло. — Я имею в виду, что, конечно, мы сможем организовать здесь свадьбу для друга семьи. Но если ты говоришь о том, чтобы создать здесь пространство для проведения свадеб, это было бы просто потрясающе.

Он кивает, больше ничего не говоря. Просто отрывистый кивок, и на этом все.

— Хорошо. Тогда я скажу, чтобы Прю связалась с тобой напрямую. Прикинь, во что это выльется, и мы посмотрим, впишется ли это в бюджет ее внучки.

— Конечно. — Я быстро вытираю руки. Не успевает он дойти до двери, как я окликаю его. — Эйс? — Должно быть, он слышит вопрос в моем тоне.

— Похоже, ты останешься. Поэтому я хочу, чтобы у тебя здесь было занятие. Оно твое, если хочешь. — Он сдержанно улыбается. — Ты заслуживаешь всего хорошего, Лейни. Я не знаю подробностей, но я видел достаточно, чтобы понять — от чего бы ты ни бежала, это было ужасно. И я говорю тебе от одного ожесточенного сердца к другому — что бы ни произошло, тебя ждет еще много хорошего.

Ты умеешь справляться с трудностями.

— И ты вернула моего брата. — Его кадык дергается, когда он тяжело сглатывает. — Я снова узнаю его. Я знаю, что это во многом связано с тобой.

Через несколько секунд он уходит, и мои глаза наполняются слезами. Я не смахиваю ни одной из них, пока они катятся по моему лицу. Я смотрю на дверь и позволяю себе почувствовать это. Чувство принадлежности и заботы, которое я обрела здесь, я не собираюсь принимать как должное. Я обвожу взглядом маленький коттедж и смотрю на Джулеп, уютно устроившуюся в углу. Я чувствую, что у меня есть дом.