Буря дракона

— Голос, который я услышала в своей голове в Огненных Горах, голос, который сказал мне, куда темные ангелы забрали полковника Старборн — должно быть, это твоя мать пыталась помочь нам спасти ее.

— Это в духе Каденс, — сказала полковник Старборн. — Она всегда была такой доброй.

— Если все это время она была жива, почему она не связалась со мной? — спросил Неро.

Он выглядел таким юным, таким уязвимым, таким непохожим на его обычную жесткую и стойкую наружность. Когда я увидела уязвимость, выглянувшую из-под его брони, мне захотелось броситься к нему и крепко-крепко обнять.

— Я не знаю, почему она не связалась с тобой, — ответила полковник Старборн. — Мы спросим, когда найдем ее.

— Да. Найдем.

— Мне многое нужно ей сказать, — ответила она. — Прежде всего, я должна извиниться за то, что сомневалась в ней.

— Все мы совершаем ошибки, — сказала я ей. — Важны не сами ошибки, а то, что мы делаем после них. Это определяет нас, то, чем мы являемся и за что боремся.

— Да. Я должна остановить демонов. Я должна расхлебать учиненный мной беспорядок, который Темные Силы узурпировали в свою пользу.

— Я не это имела в виду. Я знаю, что вы до самого конца будете сражаться, чтобы остановить демонов. Я имела в виду вас и капитана Сомерсет. Никогда не поздно все исправить, — я чувствовала на себе взгляд Неро.

— Не думаю, что она захочет выслушать то, что я должна сказать, — отозвалась полковник Старборн.

— Думаю, ее можно убедить. Когда я говорила с ней, мне показалось, что она сожалеет о том, что произошло между вами.

Надежда осветила ее глаза.

— Правда?

— Правда. Вы обе не желаете отступить, не желаете принять друг друга без изменений. Любовь сводится не к условиям. И не к тому, чтобы изменить другого человека. Любовь заключается в том, чтобы принимать человека таким, какой он есть.

Полковник Старборн наградила меня долгим оценивающим взглядом.

— Ты очень мудра для столь юного возраста.

— Возможно, я кое-что да знаю.

Она снова попыталась сесть, приподнявшись почти на дюйм и снова рухнув назад.

— Это неприемлемо, — заявила она с холодной яростью ангела.

— Дайте себе время.

— Если бы у меня было время. Но Темные Силы с нами еще не закончили. Боюсь, то, что они со мной сделали — это лишь верхушка айсберга. Я была так глупа.

— Вы пытались усилить магию замка и изгнать монстров с Земли. Это не глупо. Это очень храбро, — сказала я ей.

— Дело не только в замке и монстрах, — призналась она.

— О?

— Я искала Каденс.

Неро молча наблюдал за ней.

— Перед исчезновением Каденс сказала мне не искать ее, но я ничего не могла с собой поделать, — продолжила она. — Я должна была увидеть ее. Я подумала, что если усилю свою магию, то смогу ее найти.

Я прекрасно понимала. В конце концов, я вступила в Легион, чтобы получить магию, необходимую для поисков брата.

— Я подумала, что если овладею заклинаниями света и тьмы, то сумею сломать границы между мирами и открыть для нее проход, — сказала полковник Старборн. — Но все сработало не так, как я ожидала. Я — причина всего этого. Мое баловство с магическими силами привлекло внимание Темных Сил. Это подбросило им идею соединить магии. Это позволило им поймать меня во снах, контролировать меня, потому что я открыла свой разум перед их миром, перед их магией. Это все из-за меня.

— Каков следующий шаг Темных Сил? — спросила я у нее. — Что они замышляют?

— Я не знаю, — она посмотрела на Неро. — Силвервинг поделился с тобой чем-нибудь?

Он нахмурился.

— Нет, темный ангел оказался крайне необщительным. Майор Сингх предложила сама допросить его.

— Она амбициозна, — прокомментировала полковник Старборн.

Для допроса темного ангела Легион всегда назначал ангела. Согласно майору Хорну, майор Сингх намеревалась стать ангелом, а сломать темного ангела послужит отличным доказательством, что она заслуживает повышения.

— Да, она такая, — сказал Неро. — Но Никс поручила задание сломать его полковнику Файрсвифту.

— Он сломал больше темных ангелов, чем любой другой Дознаватель.

— Да. Но он больше не Дознаватель.

Полковник Старборн хихикнула.

— Вы двое все еще цапаетесь? Прошло почти двести лет, Неро.

— Как тебе известно, Лейла, у бессмертных долгая память.

— Знаю, — вздохнула она. — Когда прибудет полковник Файрсвифт?

— Он не прибудет. Мы доставим пленника к нему.

— Полагаю, он не может выкроить время в своем плотном расписании по убийству всех моих друзей, — прокомментировала я.

Полковник Старборн с удивлением уставилась на меня.

— Ага, я тоже с ним не дружу, — сказала я ей. — Он пытается повысить как можно больше солдат Легиона в Нью-Йорке, и ему плевать, сколько умрут в процессе.

— Он больше подходит для допросов, чем для руководства, — сказала она. — Я не понимаю, почему Первый Ангел не оставила его Дознавателем.

— Потому что у Легиона не так много ангелов, чтобы ими разбрасываться, — сказал Неро. — И если мы не узнаем, что делают Темные Силы, и не остановим их, то можем потерять еще больше ангелов.

— Думаю, с этим я могу вам помочь, — заявил Харкер, входя в комнату. Он выглядел еще хуже, чем Неро. Кровь покрывала его кожу как кровавые татуировки.