Буря слов 2

Встретила Мегеру смелым взглядом.

Туни успеет. Он выберется из проклятого города. Принесёт душу хозяину.

Альма успела. Она – победитель.

…Медная рука протянулась. Почти ласково провела по волосам.

«Прощай, Туни. Прощай, тётя Рамона. Прощай, Мигель. Проща…»

Уголёк для принцессы

Закусив травинку, Ветер лежал среди одуванчиков. Улыбался мыслям, щурясь, глядел в небо… и пытался понять, что же сулят облака.

Его тёзка, орудуя незримым хлыстом, гнал небесных барашков. Порой, отвлекаясь, слетал к земле, что дышала жаром. Дёргал седые пушинки, срывал пахучие лепестки. Тревожил птиц, успевших прикорнуть в тенёчке…

…И лишь одна Пичуга оставалась ему неподвластна.

Над ухом чирикнули. Затем – будто перелистнулись страницы.

Ветер выплюнул травинку и, сев, взглянул на странного воробья.

– Долго же ты, дружок!

Пичуга вспорхнула ему на плечо. Ткнулась острым клювом в щёку – точно иголкой кольнула – и слетела обратно на землю.

– Подлиза… Ладно уж, не сержусь. Ну, развернись, покажи!

По воробью прошла дрожь. Вот нахохлился, как больной, чирикнул снова…

Секунда – и на месте чудно́й бумажной птицы лежит лист. Пергамент, полный магии.

Ветер подхватил его, вгляделся, словно провидец в воду… Глаза тут же затянуло дымкой. Пальцы паучьими лапками прошлись по всем царапинам и пятнам листа, ноздри хищно шевельнулись.

Вот капля – алая клюквина. Но пахнет солью и железом. Это Пичуга, притворяясь листом, вертелась у лавки мясника. Перед мысленным взором сразу вспыхнула щекастая рожа. Мелькнул тесак в волосатой руке.

Вот тёмный след, отпечаток копыта… И карета, что уносится вдаль. Окошечко и бритвенно-острый профиль в нём.

Ветер хмыкнул. Продолжил смотреть.

Богата Столица чужого Королевства. Ох богата… Ветер глядел, фыркал, да удивлялся, куда его занесла Богиня Судьба.

Свободный, как перекати-поле, Ветер гонял по свету: котомка за спиной, Пичуга в руке, улыбка на лице… Маг-недоучка. С капелькой, росинкой способностей.

Да жаждой писать. Сказания чуждых народов.

– Ладно, пошли дальше, Пичуга… – заскучав, бросил Ветер, не досмотревший видения.

Но тут в глазах его почернело. И на пергаменте, не успевшем свернуться, чернилами расплылось…

– Так. А это ещё кто?

***

…В ночь, когда у Короля родилась наследница, в небе грохотал гром.

Но больший, куда больший гром разразился, когда стало понятно: изменила Королева. Обрюхатил её один рыцарь.

Неверная успела сбежать, бросила дитя кукушкой. Но длань королевская, карающая, всё равно пустила вслед мстителей.

Король-ведьмак не стерпел оскорбления. Добился-таки крови. А после – долго смотрел на чёрные волосы «дочери», играли желваки на его скулах…

– Ненавижу! – вдруг выдохнул Король. – И все тебя ненавидеть будут! Никто не полюбит, не узнаешь любви! Никогда!..

Взмахнул Король рукой. Брезгливо, точно отгоняя муху. Ударило заклятье в девочку…

И обратило.

– …Теперь в темнице сидит, у Арены, – вздохнув, договорил старик и отпил пива. Стёр пенку с тонкой, похожей на дохлого червя, губы, и тихонечко добавил: – Илга моя всё подачки ей носит, еду человеческую. Кормилицей у принцессы была… А она рычит, огрызается… Совсем озверела в своём закуте.

Ветер придвинулся ближе. Пичуга, раскинутая на столе невинным листом, чуть дрожала от нетерпения.

– И что? Король её травит, что ли?

– Не, она сама… кого хочешь прибьёт. Гладиаторов к ней пускают, на потеху. Рабов, преступников всяких… А она и рада стараться. Волчью стаю за пояс заткнёт – лютая девка, кровопийца! А уж если Объятье своё применит…

Старик поёжился. Обвёл невидящим взглядом трактир и посмотрел на Ветра.

– …в уголёк обратишься. Сожжёт она. Лишь пепел и кости останутся. Обугленные кости…

***

– Уйди, дура!

Казалось, по зловонному переулку прошуршала тысяча змей. От шипения, в которое превратился голос, у Ветра на миг заложило уши.

Дряхлая бабка, роняя слёзы и пироги, опять сунулась к решётке.

– Покушай… Ну покушай, милая! Я молочка принесла…

– Я пью кровь! – перебив старуху, хлестнул голос из темницы. – А ем – плоть! Забыла?!

Кормилица вздрогнула, запричитала по новой.

– У-хо-ди!

Сказано – сделано. Спустя минуту старуха всё же подчинилась, потопала прочь, ссутулив плечи.

Стоило ей скрыться за углом – из тени выступил Ветер. Раскрыл ладонь, подул на Пичугу – лети!

Лёгкая, вёрткая – она ловко прошла сквозь решётки. Белым платком мелькнула в темноте, где не было ни свечи…

…И оказалась поймана.

Когтистая длань сомкнулась на бумажной птахе. Быстрая, как удар скорпиона.

– Что за пакость такая?

Из темноты выдвинулось лицо – белей камеи, страшней кошмара. Белки глаз без просвета затянуты чернотой. Радужки жёлтые, будто луны.

– Королевская шутка?..

Пальцы сжались сильней, и когти впились в бумагу.

– Пощади!

Принцесса дрогнула. Невольно расслабила руку.

Но не успела Пичуга взлететь к потолку – как пленила её вновь. Стиснула одно крылышко.

– Ты кто?

– Чуть нежнее… и я всё скажу. Отпусти, отпусти немножко!

Чёрные губы скривились – усмешка. Хватка на миг ослабла.

Почуяв свободу, Пичуга развернулась – и над принцессой завис лист. С картинкой – лицом Ветра.

– Ну, здравствуй, Угольная принцесса.