Буря слов 2

Агата шла на дно. Вокруг чернота. Словно разбился о скалы нефтяной танкер. И вдруг…

Задыхаясь, Агата вынырнула у буйков и забила по воде руками.

– Агата. Сестра, – прошептал кто-то и засмеялся.

Она не успела испугаться. Нечто вновь дёрнуло вниз, окуная с головой; воду наполнило мерцание.

И Агата увидела Вдову-из-Бездны.

Лицо её, объеденное рыбами, было лицом утопленника. Безволосую голову украшали коралловые рожки, оканчивалась щупальцем каждая рука… Но не это, не акульи зубы в улыбке, не ноги в налипших камнях и раковинах, было самым ужасным. Вуаль – тонкая, зелёно-чёрная вуаль из нитей медуз – расходилась на талии, обнажая раздутое чрево. Бледное, полупрозрачное… полное подвижной, с кулак, икры. Тварей.

«Мэттью не отработал свой долг, – сказала Вдова и улыбнулась акульей улыбкой. – Хотел убить меня – меня! – гарпуном! Глупый-глупый Мэттью… Теперь ты за него. Сестра…»

Всё это длилось какое-то мгновение. Следом хлестнула волна, вынесла Агату на берег, точно лёгкую куклу.

Кашляя, исторгая воду, она приподнялась на мокром песке. И лишь тогда увидела, что в ладонь вцепилась чёрная, как мазут, метка. Тварь из Бездны.

Она не пропала, сколько Агата не била о песок рукой. Сколько не трясла её, не умоляла. Она отцепилась только дома и заползла в кресло, где так любил сидеть брат.

Агата схватила кочергу и со всей силы ударила гадину. Ещё раз. Ещё.

Бесполезно.

«Ты не можешь убить нас. Ты вернёшь долг, – без сомнений прошептала Вдова в голове. – Даю тебе две недели».

– Нет! Я не хочу убивать людей!..

«Ты подчинишься. Склонишься».

Шёпот со всех сторон, щупальца из стен. Галлюцинации? Тени?

Агата не выдержала: бросилась вон – из комнаты, дома, в ночь, ветер! Куда угодно, лишь бы забыть, лишь бы сохранить разум!

Она очнулась, упав. Вокруг неизвестные домишки, мерзкий запах. Фонарей нет.

Что-то шевельнулось в куче мусора у дороги, и в переулке дрогнули тени. Но прежде, чем Агата испугалась, рядом скрипуче вздохнули:

– Какими судьбами, милочка? Беда не приходит одна?

Агата подняла голову. Рядом стояла…

***

…Пыльная Энни. Именно она нашла Агату на улице, привела к себе домой и, заварив «кофеёк», приказала:

– Рассказывай.

Идти Агате было некуда и не к кому. А здесь… старуха с тёмным колдовством. Та самая, когда-то спасённая, так напугавшая. Но…

Не так напугавшая, как Вдова. Вдруг поможет?

Агата покусала губы. И, начав говорить, не выдержала, выложила Пыльной всё: и про свой дар, и про брата с погибшим судном… и про Вдову.

– Плохо дело, – выслушав, скривилась Энни и постучала сухим пальцем по черепу на столе. – Вдова, значит? Утопленница? Слыхала я про одну.

– Слыхали? – с надеждой вскинулась Агата.

Старуха пробурчала неразборчивое. Встряхнула одну склянку, выплеснула кровь на стол и принялась рисовать на засыхающей луже узоры.

– Кажется, давным-давно…

На столе проявлялись рисунки, в воздухе летал шёпот. Затаив дыхание, Агата слушала историю о несчастной любви: как однажды нищая бреттонка полюбила богатого гэллийца, наследника, и забеременела от него, как они плыли на корабле семьи, но на них вероломно напали младший брат с командой…

– Деньги. Наследство. И страсть. О, сколько убийств связано с этим! – усмехнулась Энни, слизнув с пальца свернувшуюся кровь. – Мои заказчики любят убийства. Кому кузена сглазить, кому партнёра проклясть… А кто-то, страхуясь, после заказа избавиться от меня хочет… Ох, не о том я. Слушай дальше…

Агата слушала, напряжённая как струна.

И муж, и жена, не успевшая разродиться, отправились на корм к рыбам. А дальше…

– Кто знает, какая тёмная тварь поймала её на глубине? Сколько она спала, а потом пробудилась?

Агата представила малахитовую глубину. Как дрогнуло в мешке с камнем брюхатое тело. Сотню щупалец и глаз, что засветились во тьме.

– Говорят, сотни лет назад наши земли скрывали моря, – задумчиво протянула Энни. – Говорят, когда-то они могли сплетать свою суть с человеком. Растили простых людей, как на убой, и жрали, жрали, жрали… Побеждённые магами, они так и не умерли до конца. Лишь заснули. Да. Кто знает, кто подобрал утопшую в той Бездне? А теперь, ощутив ослабшие без магов путы, набирая силы… если таких, как твой брат, станет больше… И больше жертв на павших суднах… Когда монстры Бездны напитаются и смогут всегда плавать свободно – вот тогда, милочка, нам всем ох как не поздоровится.

– Как её победить? Что мне делать? – вырвалось у Агаты. – Я не смогла исцелить брата… и уничтожить ту… И Мэттью… Мэттью не смог убить её гарпуном…

– Морских тварей можно победить только магией. Ни железом, ни огнём, ни серебром. В тебе есть мощь. Я чувствую, милочка. Но добрые не всегда побеждают злых, знаешь ли, – заметила Энни, блеснув глазами. – А вот зло…

Старуха откинулась на спинку стула и, прищурившись, посмотрела на Агату.

– Зло меньшее побеждается злом большим. Так всегда было и так всегда будет.

– Но при чём тут…

– А притом. Из целителя ты должна стать…

***

…Убийцей. Ты станешь убийцей. Это просто, говорила Энни. На это тратишь совсем не столько сил.

Да только оправдывает ли цель средства?