Буря слов 2

«Ты должна обмануть её. Обхитрить, – шептала Энни. – Ты можешь исцелять людей, а можешь и забирать их силы… Напитавшись жизнями, ты станешь столь тёмной, что сможешь одолеть Вдову. Ведь самым страшным злодеем становится тот, кто предал свои идеалы, милочка! Вдова не сдюжит, если ты разом заберёшь множество жизней. А ещё лучше – все жизни на корабле!»

Множество. А лучше – все. Все жизни на самом большом лайнере. Той самой «Агате», названной в честь неё.

Агата желала спасать, а не убивать. Но что она сделает за столь краткое время? Где найдёт магов? Что если она и Энни – единственные?..

Старуха не будет помогать ей на судне. Хорошо хоть, что учит.

«Но что если я не выдержу? Стану хуже Вдовы? Разрушив лайнер, алчно помчусь к суше?»

– Энни, я не хочу быть монстром. Мне нужно оружие, чтобы я…

Пыльная Энни аж споткнулась.

– Чего-о? Убить себя хочешь?!

Агата покрепче сжала кулаки.

– Да. Если, победив, я и вправду стану чудовищем.

Ведь ползло, ползло пепельное по руке, подбиралось к сердцу неизбежно…

Пыльная Энни пыталась её отговорить. Потом, плюнув, дала-таки оружие: серебряный кинжал.

– Вот. Серебро может помочь. Оно спасает от тёмных магов. Может, и в твоём случае поможет… Ежели что… в сердце себе вонзи.

«Если стану монстром. Если… успею».

– Но не советую, милочка! Верю, что ты всё сможешь, останешься собой. Только – ха! – с чертовщинкой. Живи да радуйся. Как я живи!

Агата бродила по городу и убивала: старую торговку, пьяного клерка в переулке… Однажды, вместе с Энни, она зашла в особо опасный район и забрала до капли жизни пятерых, напавших на них бандитов. И всякий раз день Агаты заканчивался слезами. Росла вязь на левой руке.

Существо же каждое утро лежало у неё в ногах. Ждало, как верная собачонка. Отсчитывало время.

Агата не подчинялась ему. Но не могла напитаться жизнями впрок – лишь тренировалась убивать.

Чтобы повергнуть Вдову, нужна была особая ловушка.

– Атакуй, когда увидишь её. Атакуй всё её логово в Бездне! – наставляла Энни. – Забрав кучу жизней разом, перед самой атакой, ты обратишь их в мощь, станешь в сто раз сильней!..

«Заберу невинные жизни. Разрушу лайнер…» – думала Агата, сжимая и разжимая…

***

…Кулаки. Тяжёлые кулаки ударили в дверь ночью, забарабанили, будто случилось что-то ужасное.

– Агата! М'ойле Агата!

«Венсан», – сердце дало перебой. Одетая, не спящая Агата поправила ножны с кинжалом на запястье.

– Откройте, прошу вас! Беда!

Судно внезапно вздрогнуло, как от подводного толчка.

«Вот и началось».

Открыв дверь, Агата увидела мелово-бледного гэллийца.

– М'ойле! Наш капитан, офицеры… Они с ума сошли!..

Глотая слова, то и дело переходя на стремительный гэлльский, Венсан начал рассказывать, но Агата уже всё поняла. Кто-то из матросов обнаружил, что они плывут не туда. Более того, всё больше увеличивают скорость.

– По звёздам… секстант… Дали команду кочегарам… Никого не слушаются, заперлись в рубке… Побежали ко мне, но… и в воде, что-то в воде… Вы должны знать, вы должны быть готовы…

«Бездна близко», – поняла Агата.

Что-то ударило в правый борт, и Венсан подавился словами.

«Вдова».

– М'ойле Агата…

«Я иду к тебе».

И не успел Венсан раскрыть рот, как она, рывком затащив его в каюту, сама шагнула за порог.

– Агата!..

Но ключ уже провернулся в замке.

– Агата, что… – ударили в дверь кулаки.

«Я вернусь за тобой. Я спасу тебя».

Агата бросила на пол перчатки и пошла по коридору. Лампы дрожали, по стенам змеились тени. Тварь выросла и явила себя всем.

– Что происходит? Что за удар? Вы слы…

Они не завершали фразы. Все, кто выглядывал из дверей кают по коридору, падали замертво, когда Агата проходила мимо. Кожа на её руке горела, словно от свежей наколки.

Ещё удар. Крики на палубе.

Покрепче стиснуть зубы.

Агата вышла на воздух и увидела мерцание в ночи. Всюду, куда не кинь взор, в воде плескались мерзкие твари. Зубы, острые плавники… Щупальца.

Матрос, пробежавший мимо, не успел добежать до лестницы. Внизу, в районе котельных, что-то взорвалось. Свет мигнул и стал гаснуть.

Агата шла на самый нос корабля, на ходу забирая жизни. Вопли пассажиров, плеск морских гадов, шёпот волн… Нет. Вдовий шёпот.

«Она ещё не знает. Ещё не понимает».

Будто гигантские когти чиркнули по левому борту. Свет погас вконец, палуба зашаталась, и нос начал клониться вперёд. Крики, крики кругом…

Агата встала, широко раскинув руки.

«Вдова не сдюжит, если ты разом заберёшь множество жизней. А ещё лучше – все жизни на корабле!»

Она заберёт множество, но не всех. Она попробует, ведь Энни сказала…

Незримые жизни втягивались в Агату. Люди падали: в коридорах, каютах, на палубе. И, когда пепельные знаки достигли сердца, девушка открыла глаза.

Вдова-из-Бездны, сияя зелёным, поднялась из моря. Гигантская. Ужасная.

Вот увидела трупы. Увидела Агату.

– Что ты натворила?! – прогремела Вдова, занося щупальце.

Растянув губы в нехорошей улыбке, Агата воздела руки над головой.

Взрыв. Красное сияние из ладоней. И…

Щупальце, тяжёлое щупальце, что летит прямо на неё.

Агата отскочила, не успев атаковать. Упала, но тут же поднялась, не заметив, что потеряла траурную брошь.