Буря света

Если нефалемы хотят обрести хоть малейший шанс на успех, придется много работать, и поддержка рыцарей будет весьма кстати. Настало время всерьез приступить к планированию и обучению. Они должны быть готовы к тому, что их ждет. Небеса могут наслать на смертных множество испытаний, как физических, так и душевных. Все нефалемы будут действовать на пределе. Чтобы выжить, им необходимо научиться контролировать свои способности и противостоять чудесам и ужасам, с которыми они столкнутся.

Но самое страшное, что план Тираэля зависел от Шанар, которая должна научиться использовать свои уникальные способности так, как никто и никогда не пытался – и ее неудача будет означать неминуемую гибель для всех. К тому же он еще не знал, можно ли ей доверять.

Тираэль вновь почувствовал зов чаши, но не хотел говорить об этом хорадримам.

– Хорошо, – сказал он. – Юный Лорат будет принят в ученики ордена и станет работать с рыцарями Вестмарша с целью создать альянс. – Он сделал паузу, выдерживая каждый направленный на него взгляд. То, что он увидел, вернуло ему силы и уверенность. – Мы найдем гробницу Раккиса. Она где-то здесь, прямо у нас под ногами. Я в этом уверен.

* * *

Поиски не заняли много времени.

В первую очередь, архангел зажег голубое пламя в каменных чашах и факелах, добавляя больше странного света, который заполнял катакомбы, но в конце концов они обнаружили, что в тех новых местах, куда они заходили, пламя уже горело.

«Похоже, наше присутствие здесь пробудило нечто древнее», – подумал Каллен. Воздух был тяжелым и давил на плечи, сжимал легкие, словно был живым и пытался охватить ученого своими гигантскими руками.

Глубоко под поверхностью земли они достигли арки, которая вела в круглое помещение. Прямо перед ними, через бездонную пропасть, тянулся каменный мост. Мост упирался в помост с каким-то алтарем, и, переходя на другую сторону, достигал арки в противоположной стене. Вокруг сгущалась тьма.

– Гробница Раккиса, – тихо выдохнул Каллен. – Невероятно!

Это место упокоения старого короля Вестмарша в точности совпадало с грубыми набросками из дневника Корсикка. Алтарь имел форму саркофага. При мысли о Закаруме, члены ордена которого проходили через эти залы в мрачной похоронной процессии, неся на своих плечах мертвых, и об останках Раккиса, лежащих в тишине комнаты в течение многих поколений, ученого пробирал озноб, хотя этой ночью они уже видели на своем пути множество костей.

Даже в такой поздний час усталость отряда сняло возбуждение, вызванное находкой. Шанар коснулась пальцами края алтаря.

– Не совсем так я себе представляла мирное место вечного упокоения, – сказала она.

Но когда Джейкоб подошел к чародейке, глаза ее сверкнули, и она слегка наклонилась к нему; казалось, ее нежная кожа касается его руки.

В ту ночь нефалемы больше ничего не сумели сделать – энергия, которая воодушевила их, быстро угасла, когда их сморила усталость и к ним вернулось осознание того, с чем им всем еще предстоит столкнуться. Хорадримы возвращались обратно по пустым, безмолвным коридорам на поверхность, проходя сквозь мерцающую стену. Как только последний человек шагнул внутрь, мерцание исчезло, и стена пещеры вновь стала гладкой и неподвижной, а каменная статуя проводила Тираэля холодным, безжизненным взглядом.

«Значит, это правда, – подумал Каллен, – все так, как я предполагал. Щит остался нетронутым». Ему было комфортнее, когда он знал, с чем предстоит столкнуться.

Они свернули на развилке в другой коридор, чтобы посмотреть куда тот ведет. Разумеется, пещера быстро вывела их на поверхность, и отряд вышел через природный проход в скале. Это был тщательно продуманный вход на краю большого болота недалеко от города. Выглядел он как ничем не примечательные руины древнего и давно забытого храма. Удача улыбнулась отряду, и им не пришлось испытывать на прочность каменный мост.

Вдали мерцали высокие шпили Вестмарша, едва тронутые восходящим солнцем. Запах серы и грязи был сильным, а тишину раннего утра нарушали лишь крики лягушек и других болотных обитателей.

– Идеально замаскированное убежище, – сказал Томас. – Никто и не заподозрит, что скрывается под этими водами.

И действительно, когда Каллен повернулся, чтобы посмотреть на то место, где они вышли, ученый не увидел ничего, кроме крошащегося камня, заросшего сорняками, и мелькающих в кустах дроздов. Даже если кто-то забредет в катакомбы снизу, он никогда не отыщет скрытый паз для ключа и зачарованную стену, ведущую к святилищу нефалемов. Каллен начал думать об этом месте именно так – не как о городе, а как о втором святилище, скрытом внутри первого, о месте, которое было защищено от Небес и Преисподней самим Санктуарием и камнем мироздания.

«Конечно, защита не вечна», – подумал он. Демоны, как и ангелы, отыскали путь в этот мир. Санктуарий развращен, и невинность давно утрачена. Изменится ли это место, когда они принесут сюда камень?