Буря в стакане.

- Всё просто, сэту. Ты сама себя выдала. Мне нужно было подождать, и я дождался. Некто интересовался саранктар и возможностью доставки вакцины в Южный город 'Лиги рабочих'. Эта ситуация, если мягко выразиться, необычна для Империи. Саранктар под строжайшим запретом, а учитывая глубокий интерес моего брата к тебе, я понял, что нашел свою пропажу. Проверил данные, передаваемые роботами-контролёрами в центр 'Лиги служащих'. Ранимэль навещал тебя, после чего ты решила отложить нашу свадьбу. Нечто неординарное может заставить человека отказаться от всего и сбежать. Интересующемуся саранктар удалось сохранить инкогнито, но координаты поиска сузились, и я был этому рад. Мне оставалось прилететь сюда и войти в Ротк, чтобы подтвердить догадки.

 Понятно.

 Я не думал, что ты так изменишься. Дома ты была иной. Эти короткие волосы, драки на ринге, пьянство. Всё так не похоже на тебя.

- Ты... Ты и твой брат... И после этого ты заявляешься ко мне и говоришь о том, что я теперь другая? Это... это кощунственно! - нашла, наконец, нужное слово.

- Кощунственно? Что? Что?! Я хотел объяснения оставить на потом, но видимо без этого не обойтись. Ты упомянула брата, и я очень зол на тебя за то, что не рассказала о нём и о саранктар. Он отравил тебя? Вместо этого ты предпочла сбежать и жить здесь! В этом городе!

Я кинула в Ратмир расчёской, от которой он благополучно увернулся, и зло сказала:

- Город тебе не нравится? Да я только здесь поняла, что такое свобода!

- Ты могла получить всё, и свободу тоже, не убегая от тех, кто тебя любит, - еле слышно произнёс Ратмир и в упор посмотрел на меня.

- Да, ты прав. Я жила бы на острове рядом с чудовищем, которое по иронии судьбы родилось в императорской семье. И ублажала его ради вакцины от яда, которым он пометил меня, словно самку. Смотрела на тебя издалека и не могла посетить родителей и Артёма, чтобы не давать им надежду. Я обрубила всё и могу жить здесь эти два года, что мне остались, в своё удовольствие.

Эмоции захлестнули меня. Вместо любви к Ратмир появилась ярость. Она воскресла спустя восемь лет. Тогда, случился срыв, и я возненавидела все, что было связано с марианцами. Почему? Не помню. Только исступление и буря злости бушевали внутри меня. Долго всех ненавидела и старалась объяснить родителям истоки этого ощущения. После прохождения коррекционного лечения осталось лишь отвращение. Только вот к кому? К себе за то, что позволила такому пожару вспыхнуть внутри души, или к марианцам, которые этот пожар потушили. И вот снова! Я полыхала и чувствовала себя наполненной, сильной, настоящей. Зачем пыталась объяснить желание свободы, когда итак свободна? Вольна поступать, как хочу, пусть даже в рамках марианских правил. Нет ни одного правила, которое не обойти. Сейчас так называемый муж недоумевал о том, как я изменилась. Это не последний сюрприз для него.

- Ты - моя жизнь, - изрек Ратмир, поднявшись с кровати и подойдя ко мне. - Я люблю тебя и... Мы не можем развестись. Только смерть заставит меня отказаться от тебя. А пока знаю, что ты дышишь или дышу сам, буду твоим мужем.

Ратмир говорил тихо, словно доверял очень важный секрет. Он замолчал на минуту, а я повернулась к нему лицом и подняла глаза.

- Я могу достать вакцину для твоего спасения, если эти два года ты будешь со мной. Я тебе не противен?

Мне стало трудно дышать от его близости. Я так соскучилась по нему, что готова была броситься на шею и целовать до боли в губах. Но и этого казалось мало. Ратмир медленно наклонился и приник губами к моим. Поцелуй наполнял меня, даря чувство парения, и бросал в пламя страсти. Я возвышалась над миром и летела вниз. Мышцы в теле напряглись, хотелось большего, много большего. Ратмир, словно почувствовав мой призыв, начал целовать мою шею. Его уста проложили дорожку к плечу. Он оттянул ворот платья и дотронулся губами до шрама, который остался от укуса Ранимэля. Дрожь пронзила тело. Мне стало тепло от его дыхания. Я словно очистилась. Воспоминания о том дне, когда судьба изменилась, больше не причиняли боли. Комната закружилась перед глазами, и всё перестало существовать, кроме рук и губ любимого мужчины. Я закрыла глаза и отдалась власти Ратмир.

ГЛАВА 17

РАТМИР

Соня изменилась, стала другой. Я лежал рядом с ней в кровати, но ощущение было такое, словно она на другой стороне Млечного пути. Где середина этого пространства? Ответ повис между той минутой, когда мы расстались в тот злополучный день, и тем мгновением, когда мой брат пришел к ней. Я винил себя за всё случившееся, но горше всего осознавать, что исправить уже ничего нельзя. Она стала чужой, а я по-прежнему любил ее. Понимаю, решиться на то, на что сделала Соня - безумие, но она так поступила. Предпочла относительную свободу двум годам жизни под гнётом саранктар. По мне, так это отвага, граничащая с безрассудством. Я лишен чего-то подобного и потому удивлён, с какой лёгкостью Соня решилась изменить всё вокруг себя. Выбор привел к изменению самой Софии.