Буря времен года

– Этого я не знаю, – признается Ноэль. – Точно сказать не могу. Меня там не было.

Мари закрывает глаза. Даже если Хулио и удалось ускользнуть от полиции в Финиксе, один он долго не протянет. Поппи кладет руку на плечо Вуди. Он вытирает глаза.

– Кронос идет за тобой, Джек. Он уехал из Лондона сегодня утром.

Я подавляю приступ паники. Лайон сказал, что Кронос встретится со мной лицом к лицу, только когда будет уверен в своем будущем. Или моем. Я запрещаю себе вспоминать лицо Кай Сэмпсон. И то, как я проваливаюсь под лед. Я подавляю звучащий в моей голове голос Кроноса, сообщающий, что Чилл и Поппи умрут. Если Ноэль говорит правду, то у нас есть день, а может быть, и несколько часов, чтобы добраться до Аризоны.

– А ты? Ты тоже явилась по наши души?

– Я никогда на это не подписывалась! – Ее голос взлетает на несколько октав и дрожит, будто она вот-вот заплачет. – Я никогда не хотела быть в отряде смерти и уничтожать своих друзей.

– Ты по-прежнему считаешь нас своими друзьями?

Не знаю, почему я это спрашиваю. Было бы проще не знать. Причинить кому-то боль куда легче, если прежде не интересоваться, как этот человек себя чувствует и чего хочет. Легче остановить чье-то сердце, не будучи в курсе устремлений своей жертвы.

– Трудно сказать. В Обсерватории все просто с ума посходили с тех пор, как Гея и профессор Лайон покинули кампус, чтобы найти вас. Все Времена года, которых вы убили и отправили назад… они все пропали.

– Тем лучше для них.

И для нас тоже. Тем большему количеству Времен года удастся сбежать, тем сильнее Кроносу придется попотеть, чтобы найти их. Может быть, он наконец устанет гоняться за нами.

Ноэль качает головой, и ее лицо искажается болью.

– Ты не понимаешь, Джек. Те Времена года не сбежали, они исчезли. Провалились сквозь лей-линии без следа. Все записи камер наблюдения с их передатчиков оказались стерты с серверов Центра Управления. Их кураторы тоже пропали без вести.

У меня голова идет кругом. Тяжесть всех этих жизней – жизней, за которые я так или иначе отвечаю, – едва не сбивает меня с ног. Времена года, которые наблюдали за нами с полей в Оклахоме, те, кто напал на нас в хижине, и Сайрус, парень-Лето, пытавшийся убить Флёр на пляже Кроатан… Должно быть, Кронос уничтожает их. Выдергивает из лей-линий до того, как слухи успеют распространиться.

– Времена года бунтуют в кампусе, – продолжает Ноэль. – Поэтому там введен строжайший карантин. Профессор Лайон сказал, что вы подняли мятеж.

«Вы вдохновили их, Джек».

Земля уходит у меня из-под ног. Хочу я того или нет, в случившемся я повинен в той же мере, что и Лайон.

– Что, если он прав? – восклицаю я сдавленным голосом. – Что, если я действительно развязал восстание? На чьей ты стороне?

По щеке Ноэль ползет слеза, поблескивая в свете луны.

– Это имеет значение? Если Кронос узнает, что я отпустила тебя, я буду следующей, кто исчезнет.

– Так вот что ты собираешься делать? Отпустить нас без боя?

Если она позволит нам уйти, то сможет выиграть немного времени, а может быть, и обратный билет в Обсерваторию, если сумеет убедить всех, что ей не удалось нас найти. Но если выяснится, что она оставила нас в живых, то с тем же успехом может попрощаться с жизнью.

– Едва ли вы захотите взять с собой Стража, правда? – без особой надежды спрашивает Ноэль.

Флёр напрягается. Мари перехватывает мой взгляд через трещину. Я остро ощущаю присутствие Чилла и Вуди рядом.

Ноэль кивает и вся поникает, осознав, какая судьба ее ожидает.

– Об охоте в Финиксе трубят во всех новостях. Скоро все Времена года этого региона сбегутся на запах. Поспешите же. – Она подталкивает Мари к нашей группе. – Я задержу Дуга, насколько смогу, но у него не займет много времени найти вас. – Опустив голову, она отворачивается.

Передатчик Хантера холодит мне руку. Не следовало бы присушиваться к советам Лайона, но и игнорировать их я тоже не могу.

«Переманивайте на свою сторону тех, кто будет слушать. Берите силу у других где только можете».

Какой выбор будет правильным? Какой выбор сделать мне? Могу ли я просто отпустить Ноэль? Готов ли взять на себя ответственность еще за одну жизнь?

Флёр кладет руку мне на плечо, как будто понимает, какой груз пригибает меня к земле. Она кивает, слегка наклонив голову.