Буря времен года

– Если я разработаю план, Кронос все узнает, прежде чем мы успеем сделать хоть один шаг за дверь. Так что мы разделим ответственность, и у каждого будет своя роль. Ты вырубишь нас с мониторов охранников. Хулио и Мари выведут нас из Обсерватории. Эмбер и Вуди договорятся о том, как вытащить нас из Лондона. Я приведу нас в какое-то место, где Кронос нас не найдет, и мы продолжим двигаться. – Я расхаживаю по комнате, говоря все быстрее и быстрее по мере того, как мои мысли вырываются на свободу и слетают с губ. – Мы будем повсюду рассыпать хлебные крошки. Наметим десятки маршрутов. Забронируем множество рейсов по разным направлениям. По ходу дела станем менять планы. Кронос увидит слишком много возможных исходов. Если мое будущее не будет определенным, он не узнает, где нас искать.

Чилл испускает длинный низкий свист.

– Ты же понимаешь, что это безумие, да? Практически как выдуть две банки пива и потом спускаться по трассе с маркировкой двойного черного ромба.

Иными словами, он почти уверен, что мы все умрем.

– Да, – говорю я ему. – Я знаю.

13 Путь наименьшего сопротивления

Джек

Всю последнюю неделю я занимался подготовкой и поэтому чувствую себя не вполне здоровым. Ладони у меня потеют, когда Борей открывает кладовую, расположенную в коридоре у главных служебных лифтов и загоняет Чилла, Поппи и меня внутрь. Мы с Чиллом объединили все свои накопления – наличные деньги, украдкой снятые с операционных счетов, и остатки от ежегодных стипендий – и заплатили Борею половину за то, чтобы он доставил нас сюда. А вторую половину – за его молчание.

Поппи дрожит и обхватывает себя руками. Она топчется у двери, бросая недоверчивые взгляды на меня и Чилла. Чилл тоже неуверенно оглядывается. Поначалу Поппи отказывалась с нами встречаться и согласилась только тогда, когда ей мы сказали, что придумали способ спасти Флёр от Зачистки. Но чем дольше тянется тревожное молчание между нами тремя, тем больше я беспокоюсь, что она передумала.

Мы все подпрыгиваем, когда дверь в кладовую распахивается. Эмбер замирает как вкопанная, упершись каблуком сапога в пол в коридоре.

Она скользит глазами по нашим лицам – моему, Чилла, Поппи. Куратор Весны не представляет для нее никакой угрозы, а вот Зиму, даже только вышедшую из стазиса, не следует недооценивать, находясь в одном замкнутом пространстве. Присутствие моего куратора лишь усиливает риск.

– Что это, собственно говоря, такое?

Она размахивает в воздухе загадочной запиской, за доставку которой к ней в комнату я заплатил Борею. Этот простой, вырванный из тетради и сложенный пополам лист содержит всего одно написанное от руки слово: «АРИЗОНА».

На бедре у Эмбер висит нож. Вообще-то, их нельзя выносить за пределы тренировочных залов, но Эмбер была бы дурой, явившись на таинственную встречу со мной безоружной.

– Спасибо, что пришла. – Я держу руки в поле ее видимости. – Это Чилл и Поппи.

– Что они здесь делают? – спрашивает она, продолжая держать ногу выставленной в коридор – мудрый стратегический маневр.

– Возможно, тебе стоило взять с собой Вуди, раз опасаешься оставаться со мной наедине.

– Ты настоящий дипломат, Джек, – бормочет Чилл.

Эмбер неторопливо заходит в комнату, наблюдая за мной из-за темно-рыжей завесы волос, спадающей на плечо и закрывающей ухо. Она на взводе. Как раз то, что мне и требуется.

– В отличие от тебя мне не нужна целая толпа нянек, – раздраженно отвечает она.

Чилл ворчит себе под нос, набирая команды на своем планшете. Комментарий про няньку явно его задел. Его очки сползли по переносице на кончик носа, и, подняв глаза, он гневно смотрит на нее поверх пустой оправы.

– Вуди уже в пути. Я заблокировал твой сигнал, как только ты сюда вошла. Держу пари, что сейчас он сходит с ума, потому что ты не отвечаешь. По моим расчетам, учитывая кратчайшее расстояние между твоей комнатой и помещением для обслуживающего персонала, Вуди должен присоединиться к нам… – он бросает взгляд на свой планшет, – через три… две… одну секун…

Раздается грохот – это стальные двери в конце коридора разлетаются в стороны и ударяются о стены – и слышится неистовый топот ног. Поношенные конверсы Вуди останавливаются перед открытым складским помещением. Его длинные волосы прилипли к потному узкому лицу. Тяжело дыша, он наклоняется, уперев руки в колени. Говорить он пока не в состоянии.

Эмбер через порог затаскивает его внутрь и толчком ноги захлопывает дверь.

– Выкладывай, Джек. Что все это значит?

До сих пор я намеренно не был уверен до конца в причинах своего желания свести нас пятерых вместе. И теперь – здесь и сейчас – настал мой момент истины. Если я правильно оценил всех участников, то выстроенные в линию костяшки домино упадут так, чтобы открыть нам дорогу к свободе. Если же ошибся, то любой из них способен разрушить весь план. Я не могу позволить им все испортить.

– Я нашел выход из этого места.

Вуди все еще дышит тяжело, утирая пот со лба.

– Что ты имеешь в виду? О чем это он говорит?

Эмбер поднимает руку.

– Давай ближе к делу, – резко бросает она.

– Я встречался с профессором Лайоном…