Буря времен года

Через несколько секунд к нам устремляются два парня-Осени, метя в Эмбер и Хулио и нарушая целостность нашей группы. Эмбер вырывается из нашего круга, делая широкий замах ножом и тесня противников. Ее клинок поражает первого, взрезая на нем рубашку, а второго она пинает ногой, когда тот подбирается достаточно близко, бросая полные ненависти взгляды на Хулио. Эмбер использует отвлекающий маневр, чтобы полоснуть Осень лезвием по лицу, и тот бросается на нее с разъяренным криком.

Я хватаю Флёр за руку и толкаю ее за валун, как раз в тот момент, когда второй парень-Осень швыряет к ногам Хулио огненный шар. Сухие листья мгновенно вспыхивают, разгораясь в большой пожар. Хулио отскакивает назад, прикрывая лицо руками.

Направив на нападавшего корни деревьев, Флёр прижимает его к земле, а я тем временем спешу к колодцу.

– Хулио! – кричу я сквозь пламя.

Он поворачивается на мой голос, отшатываясь от жара. Я дергаю рычаг, и из крана льется вода. Хулио призывает струю к себе, и она вырывается подобно гейзеру и заливает огонь.

Стряхнув воду с лица, Хулио поднимает молоток и сквозь дым пробирается к парню-Осени, которого Флёр держит в силках корней. В отчаянной попытке высвободиться тот впивается ногтями в плоть растения – в плоть Флёр.

– Флёр? – Я поворачиваюсь к валуну, но ее там уже нет. Не получив ответа, я чувствую, что меня охватывает паника. – Флёр!

– Я здесь, наверху! – Поднимаю голову и вижу, как она карабкается по стволу дуба, а вслед за ней лезет помятое Лето, скребя ногтями и ботинками кору, отчего на руках Флёр появляются длинные царапины. – Джек! Сзади!

Обернувшись, я вижу несущуюся на меня Неве. На ее запястьях алеют рубцы – должно быть, Флёр пыталась удержать и ее тоже. Неве приближается, и я готовлюсь к удару, но тут из-под земли между нами вырывается корень, разбрызгивая во все стороны грязь, и тащит ее, брыкающуюся и кричащую, в кусты.

Сидящая на дереве Флёр стонет. Царапины на ногах кровоточат, окрашивая джинсы в красный цвет. Ее нога соскальзывает, оказавшись в пределах досягаемости руки Лета, и я мечу в него топор, прежде чем он успеет тронуть ее хоть пальцем. Он уже светится, когда его тело падает на землю.

Флёр соскальзывает вниз по стволу. Нащупывая ногой ближайшую крепкую ветку, она смотрит остекленевшими глазами вдаль, будто мысленно все еще борется с Неве, которая барахтается где-то в подлеске, пойманная в ловушку корней Флёр. Не знаю, сколько времени Флёр сможет ее удерживать. И со сколькими еще Временами года она ведет сейчас мысленный бой.

Я отбрасываю топор и протягиваю к ней руки. Она дрожит, ее челюсти напряженно сжаты, а на лбу выступили капли крови и пота. Из хижины доносится победный клич, и над нашими головами проносится шар света. За ним следует вторая вспышка, и Флёр падает мне в объятия.

– Ты в порядке?

Я прижимаюсь губами к ее волосам, поглаживаю пальцами ее теплую шею. Она кивает, позволяя мне удерживать ее вес. Парень-Лето пропал. Неве никак не выпутается из подлеска, и, судя по всему, две Осени уже на пути домой. Но опасность пока не миновала.

– Идем.

Я беру ее за руку и легонько тащу за собой, следуя короткими перебежками в хижину, где остались Эмбер и Хулио, и настороженно ожидая появления команды Дуга.

Когда мы подходим ближе, я замечаю рыжеволосую голову Эмбер. Тяжело дыша, она вытирает пот с висков. Ее челюсть распухла, на ней красуется фиолетовый синяк, но при виде нас с Флёр она улыбается сквозь боль.

Эмбер бросает нож на землю и мрачнеет, когда, заглянув нам за спины, никого больше не обнаруживает.

– А где Хулио?

Флёр крепче сжимает мою руку.

– Мы думали, он с тобой, – говорю я. Предполагалось, что мы работаем в парах. Я же велел им держаться вместе.

По гребню горы эхом разносится крик.

Флёр вырывается из моих объятий и бежит в ту сторону, а мы с Эмбер поспешаем за ней по пятам. Обогнув хижину, Флёр резко останавливается, увидев стоящего на коленях у колодца Хулио. Изо рта у него сочится кровь, расцвечивает яркими пятнами порванную рубашку. Его глаза закатываются, и он падает лицом вниз в поток воды.

Над ним с кочергой в руке стоит третий парень-Осень, которого никто из нас не почувствовал. Эмбер издает дикий рев, а Флёр стрелой устремляется к противнику, обращая его в бегство.

– Останься с Хулио! – кричу я Эмбер, бросаясь вслед за Флёр. – Не отпускай его!

Внезапно она вскрикивает и падает. Я оборачиваюсь и вижу, как она ползет, таща за собой Неве. Прежде чем я успеваю вмешаться, Неве хватает с земли нож Эмбер и вонзает ей в ногу.

Эмбер орет, изо всех сил лягаясь другой ногой. Голова Неве запрокидывается, тело обмякает. Огонек ее передатчика мерцает, исчезая в ближайшей куче опавших листьев. Должно быть, Эмбер пнула его ногой. Опустившись на колени, я разбрасываю листья в поисках его, но он потух. Сигнал пропал.