Буря времен года

Я бросаюсь к Эмбер, краем глаза высматривая Флёр. Эмбер взвизгивает, когда я выдергиваю клинок. Я закатываю брючину ее джинсов и пытаюсь зажать кровоточащую рану пальцами. Моя хватка ослабевает, так как Эмбер сопротивляется мне, стремясь добраться до Хулио. «Отвали», – отрывисто велит она мне. Но в таком виде она ему ничем не поможет. Она слишком слаба и если дотронется до него сейчас, мы потеряем их обоих.

– Не двигайся! Позволь мне помочь тебе!

Она обмякает, заливаясь слезами. Это моя вина. Мне следовало заставить Хулио взять ключи от машины и уехать. Я поверил заверениям Лайона о том, что мы должны остаться и сражаться, но на самом деле надо было бежать, пока была такая возможность. Команда Дуга еще даже не прибыла, а мы в плачевном состоянии.

Я оглядываюсь через плечо в поисках Флёр. Она рядом, склоняется в защитном жесте над телом Хулио. Рычит, когда Осень швыряет в нее пламя. Я выкликаю ее имя, когда она пригибается, но она лишь стискивает зубы и снова выпрямляется. В воздухе потрескивают статические разряды. Ее разъяренный взгляд останавливается на высокой ветке, которая, повинуясь ее приказу, оживает, змеей скользит вниз над головой Осени и обвивается вокруг его шеи. Флёр быстро взмахивает запястьем – и противник взлетает в воздух. Мы с Эмбер прикрываем глаза от яркой вспышки.

А когда открываем снова, ветка качается пустой.

Флёр падает без чувств. Я выкрикиваю ее имя, разрываясь между желанием остаться с Эмбер и броситься к ней. Флёр поднимает голову. Ее пальцы тянутся по земле к Хулио, посылая к нему тонкие лучики света, проникающие ему под кожу.

– Я держу тебя! – хрипит она, хватая его за руку. Ее глаза снова закатываются, но их пальцы все еще соприкасаются.

Кровь ревет у меня в ушах.

– Флёр, нет!

Они оба слишком слабы и попросту иссушат друг друга.

Я отпускаю ногу Эмбер и встаю, но тут же спотыкаюсь о безжизненное тело Неве и падаю лицом вниз. Ее пустые глаза смотрят на меня, а синие губы выдыхают тонкую нить света.

«Берите силу у других где только можете».

Слова Лайона с силой бьются о стенки моего сознания.

«Если нам требовалось больше земли, больше власти, больше силы, мы просто брали их».

Они все умрут.

Флёр, Хулио, Эмбер… все до единого. Они умрут в безопасном месте, которое я сам для них выбрал. Потому что я недостаточно силен, чтобы спасти их. Все трое рассеются в воздухе, совсем как Неве. Совсем как Хантер. И это будет моя вина.

«Ты забрал его жизнь?»

От губ Неве поднимаются струйки умирающей магии. Зимней магии, мощной и знакомой. Она взывает к чему-то внутри меня. Холодный голос в моей голове шепчет: «Забери ее, Джек».

Я склоняюсь над Неве, и вдруг меня затягивает в водоворот воспоминаний о той ночи, когда я впервые встретил Чилла. А также образ Геи, впитывающей в свои легкие магию девушки-Весны после Исключения.

«Берите силу у других где только можете».

Я прижимаюсь ртом к губам Неве. Они липкие и вялые.

Борясь с отвращением, я делаю глубокий вдох, втягивая в себя ее магию, и чувствую, как он распространяется, кристаллизуется в моем горле, обжигает легкие, наполняя меня холодом до тех пор, пока я не могу больше сдерживаться.

Я вскакиваю на ноги, хватая ртом воздух. Мои руки покрыты льдом, дыхание вырывается облачками белого пара. С каждым глотком воздуха, который я делаю, я ощущаю запах дыма и смерти.

Осень.

Мое сердце бьется быстрее, подстрекаемое потребностью победить врага, и инстинкт берет верх над моим существом, изгоняя из головы все остальные мысли.

– Джек? – срывающимся голосом зовет меня Эмбер. Ее лицо бледнеет, когда я опускаюсь на колени рядом с ней. – Джек, что ты делаешь?

Я хватаю нож с земли, отчаянно стремясь изгнать магию, которую только что поглотил, ослабить давление – сбросить заряд. В моей крови подобно лавине нарастает неумолимое и требовательное желание.

Глаза Эмбер наполняются слезами, когда она отталкивает меня, крича от боли и бессилия, потому что ее раненая нога отказывается двигаться.

– Джек, послушай меня!

Магия Неве бьется изнутри о стенки моей груди, пытаясь вырваться наружу. Я прижимаю нож к горлу Эмбер.

– Мы нужны Хулио и Флёр. Они умирают, Джек.

Она закрывает глаза, сглатывая под нацеленным на нее лезвием.

– Джек?

Я замираю, склонив голову, чтобы лучше расслышать слабый шепот за спиной.

– Джек, где ты?

Резкий всхлип облачком вырывается из моих легких, и я вдыхаю аромат лилий и ощущаю прикосновение их призрачных лепестков к моей ладони.

Флёр.

Я роняю нож и оборачиваюсь на звук ее голоса. В ее дыхании мерцает умирающая магия.