Буря желаний

На следующий день, чуть ли не с утра к Лорел примчалась Антея, явно намеревающаяся побеседовать по душам. Лорел испугалась. Хитрая и ловкая мисс Баррингтон способна не только выудить из человека все, что ей нужно, но и принудить к поступкам, от которых он потом сам же придет в изумление. Для Лорел это не являлось секретом, какая тонкая и изощренная тактика в таком случае применяется. Но она решила, что сейчас ничего подобного не допустит, если, разумеется, ее осторожные ответы на прямые вопросы Антеи не выдадут больше, чем сама Лорел хотела бы. Она не упомянула о попытке Стивена пофлиртовать с ней на берегу такой замечательной бухты, ничего не сказала об их перепалке и ссоре после ловкого и успешного "доноса" Роберты. Но, по-видимому, отголоски чего-то Антея учуяла в брате, когда тот вернулся в Кастеланто, потому что в разгар непринужденной болтовни Лорел Антея вдруг поинтересовалась:

- Что ты наговорила вчера Стивену? Он вернулся домой ужасно мрачный...

Ну вот, началось, раздраженно подумала Лорел. С чего Антея решила, что имеет право знать все подробности их отношений.,.

- Это тебя не касается! Если ты сама поставила нас в такое идиотское положение, то не удивляйся, когда мы цапаемся...

Антея присвистнула.

- Значит, разразился настоящий скандал! - прокомментировала она без тени раскаяния в том, что затронула деликатную и явно болезненную для Лорел тему. Но из-за чего?..

- Почему бы тебе не спросить самого Стивена? - предложила Лорел.

- Я могу это сделать.., если хочешь, - лукаво согласилась мисс Баррингтон, намекая Лорел на ее чувства к Стивену.

Лорел вдруг поняла, что с нее хватит. Баррингтоны совершенно лишены сердца! Оба!

- Антея, мне не хочется просить тебя уйти, но если скажешь еще хоть слово, то вынудишь... Тебе должно быть совершенно ясно, что Стивен любит не меня, а другую. Зачем тогда ты бередишь мои раны? Это жестоко.

Антея с раскаянием схватила девушку за руку, в глазах ее показались слезы.

- Лорел, прости меня, - сказала она с непривычной робостью.

Лорел плотно сжала губы, чтобы они не дрожали, и только после этого с деланным безразличием пожала плечами.

- Оставим эту тему, хорошо? - Она взяла со стола несколько листов бумаги, над которыми сидела, когда пришла Антея. - Я здесь набросала нечто вроде сценария для миссис Бертрам-Смит.

После этого, а возможно, потому что даже Баррингтоны не совсем уж бессердечны, Антея к прежнему разговору возвращаться не стала.

- Ты придумала сюжет, где займешь в танцах и меня? Умница! Когда же ты успела?

Лорел радуясь кивнула, опасная тема временно отброшена.

- Ты будешь участвовать? Или передумала? - И прежде чем Антея успела ответить, Лорел быстро предупредила:

- Учти, я берусь научить тебя, но занятия будут очень напряженные. Они потребуют и сил, и времени.

- У меня масса свободного времени! А силы мне просто девать некуда, добродушно рассмеялась Антея.

- Посмотри мой примерный сценарий, и тебе станет ясно, какие участники нам понадобятся. Ты лучше знаешь людей, кого им можно заинтересовать. Я понимаю, мы должны побольше танцев перевести в движение - вроде пантомимы. Я уже пробовала в Англии, попробуем и здесь...

Антея внимательно посмотрела страницу за страницей.

- Тут все ясно. С мужчинами, конечно, возникнут проблемы. Эти бедняжки не очень любят появляться на сцене. - Обычная проказливая улыбка пробежала по ее красивому лицу. - Хотя я надеюсь убедить их.

- Не сомневаюсь, что тебе это удастся, - заметила Лорел. Усилия Баррингтонов редко не приводили к нужному результату.

- Тебе понадобится кто-нибудь впечатляющий на роль владыки подземного царства в финальной сцене, - прокомментировала Антея кусок, завершающий программу. И после недолгого колебания нерешительно, даже робко сказала:

- Ты не думаешь, что Стивен, например, смог бы?..

- Да, он создан для этой роли, но вряд ли согласится... Во всяком случае.., я бы предпочла обойтись без его участия.

- Пусть будет по-твоему, - покорно согласилась Антея. - Тогда уговорю Питера Маршалла, если он тебе подойдет.

- Питер Маршалл? - Лорел задумчиво сдвинула брови, затем спросила:

- Это ваш управляющий?.. Я помню его.

Она действительно хорошо помнила тот день, когда ей пришлось скрывать от излишне проницательного Стивена, что его сестра мечтает поженить их. Антея специально увела тогда Питера Маршалла в сад, оставив Стивена и Лорел вдвоем.

- Ты права, у него хороший рост. Запоминающаяся внешность. Танцевать ему особенно не придется...

Только бы согласился, - сказала Лорел. - Дай мне знать, будет ли он участвовать?

Антея пообещала.

- Лорел, а почему тебе самой не станцевать главную партию? Ты, наверное, знаешь ее назубок, сколько раз уже исполняла?.. Чем тратить силы и натаскивать новенькую вроде меня, лучше берись сама, будет надежней.