Буря желаний

В целом Лорел вполне удовлетворяли результаты. Единственное, доставлявшее ей беспокойство сейчас - то, что Антея утром отправилась на пикник и могла не успеть вернуться к началу вечернего представления.

Всю неделю Лорел заставляла себя не думать, какой разразится скандал, когда новость о разорванной помолвке распространится по острову. Для нее окончание концерта и окончание помолвки со Стивеном были синонимами. В последнее время Стивен вея себя с ней столь надменно, что кольцо с изумрудом буквально жгло ее. Но оставалось терпеть всего несколько часов, и этот фарс прекратится...

Днем они наскоро пообедали, потом Нед отвез ее в Кастеланто. Небо уже начало темнеть" и в ветвях деревьев зажглись разноцветные огоньки, обозначая тропинку, ведущую к роще. Впечатление было волшебным.

Стивен уехал в Милтон, чтобы привезти Роберту и ее гостей.

Лорел дотошно осмотрела в последний раз сцену, кулисы - все было готово. И тут ее как обухом по голове стукнули: Антея не вернулась!

- Надеюсь, с ней ничего не случилось? - В тревоге кинулась она к брату.

- Ничего не может случиться с Антеей, - поморщился он, - если только она сама не организует это...

Но время шло, а Антея не появлялась. Стивен вернулся из Милтона. Неожиданно сказал Лорел, что он в полном ее распоряжении. То ли из сочувствия к ней из-за сестры, которая подводит, то ли еще почему, Лорел не вдумывалась. Она была как в лихорадке. Ей необходимо что-то решать с ролью героини...

Он лично проводил Роберту с друзьями к импровизированной сцене и усадил на удобные места, потом вернулся на веранду, где были Лорел, Нед, Барби и другие члены их труппы, гримировавшиеся, примерявшие перед зеркалом свои костюмы...

- Антея ничего тебе не говорила? - сухо спросил Стивен.

- Ни слова, - покачала головой Лорел, - только пообещала вернуться вовремя.

- И ты не знаешь, куда она отправилась?

- Нет.

- Тогда, я не представляю, что делать, - нахмурившись сказал он, потерев рукой подбородок. В этот момент в доме зазвенел телефон.

По выражению его лица, когда Стивен снова появился, Лорел поняла, что звонила Антея.

- Они с Питером Маршаллом отправились на пикник в какое-то Богом забытое место...

- Как с Питером? - Лорел буквально рухнула. - Он же тоже должен участвовать!..

Стивен молча смотрел на потрясенную, с дрожащими губами Лорел...

- Когда они собрались возвращаться назад, что-то случилось с машиной, продолжил после паузы Стивен. - Они топали пешком дет тех пор, пока не нашли, откуда можно позвонить. Антея у телефона, она хочет поговорить с тобой Лорел.

Лорел влетела в дом, задыхаясь схватила трубку.

- Что ты наделала!

- Прости меня, Лорел, - послышался голос Антеи, звучавший совсем не так весело, как обычно. - Вам придется начинать без нас.

- Невозможно!

- Ты сама можешь станцевать мои номера, сказала Антея. - И сделаешь это куда лучше, чем я, никто не будет разочарован.

Лорел знала, что в крайнем случае придется так и поступить. Но кем заменить Питера Маршалла в заключительной сцене?..

- Используй Стивена, - посоветовала Антея. - Он помогал мне вместо партнера, когда я репетировала дома, и прекрасно справлялся. Стивену не надо ведь танцевать! А просто стоять с угрожающим видом и не позволять героине сбежать, конечно, сможет. Вот увидишь.

- Не смеши меня! - запротестовала Лорел.

- Это единственный выход, если ты хочешь, чтобы концерт состоялся, убеждала ее Антея. - Я понимаю, что в сложившихся обстоятельствах тебе просить Стивена не очень удобно, но подумай не о себе, а о зрителях.

Даже в этот момент Лорел не заподозрила, что все подстроено намеренно.

- Где вы находитесь? - беспомощно спросила она.

- В Булдаро, маленьком миссионерском поселении, за много миль от цивилизации. Нам еще повезло с телефоном, иначе не представляю, что бы мы делали. К несчастью, здешняя машина уехала в Милтон за продуктами, поэтому помочь не могут. Пусть Стивен пришлет машину.

Лорел повернулась к Стивену, передав ему просьбу сестры и объяснив, где они находятся.

- В Булдаро? За каким чертом их туда понесло?.. Хорошо, скажи ей, я высылаю машину. - И он сразу же отдал соответствующее распоряжение.

Опустив трубку на рычаг, Лорел обратилась к Неду:

- А далеко поселок?

- Путь только туда занял бы у меня не меньше часа, так что ждать Антею назад надо не раньше, чем через два часа. Возможно, машина Стива сделает это скорее. Хотя дороги там ужасающие и быстро не поедешь, тем более в ночное время.

- Тогда надо начинать и надеяться на лучшее, - заявила Барби. - По крайней мере, ты знаешь все партии Антеи наизусть.

- Но нам для финала необходим кто-то вместо Питера Маршалла, - возразила Лорел, почему-то не желая упоминать о предложении Антеи заменить его Стивеном.

- Х-м, сложное обстоятельство, - сказал Нед. - Боюсь, я не пригожусь тебе для такого дела, сестричка.

- Подождите, - вдруг воскликнула Барби. - Я помню, что Антея как-то сказала, что Стивен помогает ей в репетициях. Возможно...

Она неуверенно замолчала, поймав недовольный взгляд Лорел, но насмешливый голос Стивена закончил за Барби ее фразу: