Буря желаний

Все участники представления отправились в дом, чтобы переодеться. Стивен исчез, как будто его поглотило подземное царство. Губы Лорел все еще болели от поцелуя, и ей совершенно не хотелось лицом к лицу встретиться с кем бы то ни было, пока все внутри нее не уляжется. Она выждала время и тихо проскользнула в дом через боковую дверь, к счастью, никого не встретив по пути.

Лорел спешно сменила тунику из золотистого шифона на изящное белое платье, поправила макияж и причесалась, затем спустилась в холл по главной лестнице, чтобы найти Неда, которого надеялась уговорить сразу отвезти ее домой.

Из гостиной доносились взрывы смеха и оживленные голоса. Девушка как раз собиралась с духом, чтобы заглянуть туда, когда услышала за спиной шаги...

Кто-то шел по коридору, ведущему в личные апартаменты Стивена.

- Вы уделите мне несколько минут, мисс Шеннон? - послышался спокойный голос Роберты Франсом.

Лорел обернулась. Женщина выглядела необыкновенно красивой и элегантной, ее пронзительные зеленые глаза сверкали.

- На террасе гораздо прохладнее. Может быть, выйдем туда?

Лорел молча кивнула головой. Она чувствовала себя совершенно опустошенной после столь эмоционального выступления и с трудом находила в себе силы двигаться или разговаривать.

Девушка последовала за Робертой на террасу, куда лился свет из окон дома, но сад позади выглядел мрачным и пустынным, вокруг царила тишина.

Роберта остановилась у перил, закурила, потом смяла и выбросила сигарету.

- Я не собираюсь произносить речей, - твердо сказала она. - Тем более вдаваться в детали того, что прошу вас сделать. Вам самой все слишком хорошо известно. Намереваетесь ли вы избавить Стивена от жалкой пародии на помолвку, в которую вы втянули его?

Лорел оперлась рукой о колонну. Роберта повторила:

- Ну?.. Так вы намереваетесь или нет?

- Почему я должна что-то делать? - еле слышным от слабости голосом спросила Лорел.

- Потому что вы прекрасно знаете: это просто фарс и никогда не было чем-то другим.

- Не понимаю, что вы имеете в виду, - сказала девушка.

- Думаю, прекрасно знаете, моя милая. - Роберта достала портсигар и снова вынула сигарету. - Это все выдумка Антеи, ведь так?.. Мне известно, она не любит меня.., у молодых девушек часто бывают такие необоснованные антипатии, к тому же Антея чрезвычайно взбалмошна.

- В самом деле? - автоматически пробормотала Лорел.

- Мы все совершаем ошибки, и я имела глупость совершить свою много лет назад, - продолжала Роберта. - Но я расплатилась за нее сполна, вы можете верить или нет, ваше дело! Сейчас я свободна и хочу исправить ее. Я приехала на Ладрану именно для того. И не отступлюсь от Стивена!

- Вы сказали ему об этом? - спросила Лорел, которая поняла, что в глубине души вопреки всему все время надеялась на чудо, способное соединить ее со Стивеном. Теперь все кончено. Ей можно паковать багаж и уезжать в Англию. Не будет никакого чуда. - А что если я откажусь освободить его? - произнесла она тем же слабым голодом, не дожидаясь ответа, посвящен ли сам Стивен в намерения Роберты.

- Вред ли вы будете сталь глупый - Я люблю его, - неожиданно для себя сказала Лорел, и это прозвучало так, как если бы она сделала самое важное признание в своей жизни. В сущности, так и было.

Роберта насмешливо скривила губы.

- Но он не любит вас!

- Откуда вы знаете?

Глаза Роберты высокомерно блеснули.

- Я знаю Вы слишком молоды и неопытны, а Стивен - зрелый мужчина.

Вспомнив его поцелуй на сцене, Лорел вынуждена признать" что это является сущей правдой.

- Я стану старше, - спокойно сказала она. - И тоже приобрету опыт.., дело наживное. А вот вы свою молодость уже не вернете.

- Ты - маленькая мерзавка! Раз так - я скажу, хотя намеревалась скрыть, щадя тебя. Стивен сам сказал мне, что не любит тебя... Ты надоела ему, и он втайне боится, что ты никогда не отвяжешься от него. Ты вцепилась в вето, как плющ...

- Ядовитый плющ? - прошептала Лорел.

- Нет! - Из тени позади них выступил Стивен, голос его прозвучал решительно и твердо.

Лорел обернулась, он стоял почти за спиной у нее. Зловещий костюм Аида сменился белым вечерним пиджаком, великолепно оттеняющим его смуглое красивое лицо.

- Нет, не ядовитый плющ, моя." милая, хотя если тебе нравится, можешь вцепляться в меня так сильно, как только сможешь. - Его рука обвилась вокруг Лорел, и он притянул к себе ее ослабевшее тело. - Удивительно смело с твоей стороны было заявить этой женщине, что любишь меня. Но поскольку ей каким-то образом удалось заставить тебя сказать наконец правду, буду великодушным и воздержусь высказать в лицо, что о ней думаю, и только попрошу ее оставить нас одних... И больше никогда не возвращаться на Ладрану и в Кастеланто!

Голос Стивена был холодным и жестким. Лорел била нервная дрожь. А он еще теснее прижимал ее к себе, как будто боялся - вдруг она выскользнет из его рук и исчезнет.

- Но, Стивен... - сказала Лорел неуверенным голосом.

- Подожди, моя любимая, - сказал он, свободной рукой поглаживая ее по волосам. - Самое важное сейчас - разделаться с моим старым заклятым врагом.