Бурная молодость Жени Степанова

Словно по волшебству, автомобиль остановился возле меня. Я ринулся к дверце. Она тут же открылась. Смотрю, а в такси сидят три офицера из нашей воинской части. Они из увольнительной возвращались из города. Я прыгнул в салон. «Волга» тронулась с места и помчалась вперёд.

Больше я в ту бильярдную никогда не ходил. А потом, вообще, прекратил на деньги играть.

Лотерея

Когда Женя трудился в Тольятти, он не бросал заниматься пинг-понгом. Нашёл поблизости школу, в которой имелись столы для игры, и стал ходить туда для поддержания формы.

Скоро начальство узнало, что он кандидат в мастера по настольному теннису. Тут, как обычно в те годы, начались соревнования области среди спортивных команд профсоюзов. Проводились они в городе Куйбышеве.

Парня сняли с работы и послали в столицу Поволжья. Там он встретил друзей, которых знал уже много лет. В первую очередь он поздоровался с Мишей Гавриловым, Валерой Мерлином, Борей Дымовым, Мишей Сигалом, Володей Тудвасевым, Эдуардом Козловским и юным дарованием Витей Поповым.

Чуть позже, Попов стал чемпионом международной спартакиады среди студентов. Он, как и все остальные, в том числе Женя, постоянно входили в десятку сильнейших теннисистов города Куйбышева.

Кроме тех, кто играл, приходили и те, кто не достиг особых высот, но любил посмотреть на мастеров мяча и ракетки. Пока одни команды сражались, другие сидели на лавочках в зале и болтали друг с другом.

Среди зрителей оказался, и хороший приятель Жени, Саша Филатов. Нужно сказать, что по натуре он был человек не азартный. Не любил играть в карты, домино или шашки. Пытался брать в руки шахматы. Да что-то плохо у него получалось. Постоянно зевал ходы и фигуры.

На деньги, Саша не играл никогда, ни на бегах, ни в настольные, ни в спортивные состязания разного рода. Наверное, в своей прошлой жизни он наелся такого добра до отвала. Поэтому, в этой своей ипостаси, сам не ставил наличные и другим не советовал.

Правда, один раз, он рассказывал Жене, как чуть не попался на уловку профессиональных картёжников. Как это ни странно, но подвигло парня на это его человеколюбие и мягкосердечие.

Произошло всё в Анапе в шестидесятых годах. Саша приехал туда по курсовке на грязелечение. Жил он на частной квартире, а питался в пищеблоке лечебного учреждения.

Стоял он как-то рядом с санаторной столовой. Ждал своей смены на стандартный обед. Там и подошёл к нему щуплый, невысокий парнишка. В непринужденной курортной манере паренёк завязал разговор. Мол, откуда приехал, от чего ты тут лечишься, ну, и так далее.

Саша такие беседы никогда не любил. Да и парень ему не понравился. Так что, он практически не встревал в его треп и пропускал всё мимо ушей. Постепенно парнишка перешёл к отсутствию развлечений в Анапе и к невероятной тоске размеренной жизни. Желая отвязаться от неинтересного ему собеседника, Саша молча ждал своей очереди в обеденный зал.

Паренек предложил перекинуться от скуки в картишки. Саша наотрез отказался. И тут началась подлинная фантасмагория. Парень начал его уговаривать, с настойчивостью наркомана, переживавшего ломку, и вдруг узревшего желанную дозу.

Саша не соглашался на это. Паренёк чуть ли не плакал, убеждая его поиграть. Саша стал в грубой форме советовать парню, уйти от него и найти другого партнера. За всю предыдущую жизнь он никогда не видал, чтобы кто-то так унижался. И ради чего, ради кона в дурацкие карты.

До начала обеда оставалось ещё четверть часа. Паренёк не отставал. Наоборот он чуть ли не вставал на колени. Говорили они очень тихо, но видимо, весьма экспрессивно. Стоящие поблизости люди стали на них часто оглядываться.

Наверное, со стороны всем казалось, что Саша обижает парнишку. Скорее всего, все подумали, что он его поматросил, и бросил. А теперь паренёк невыносимо страдал от неразделённой любви.

Чтобы как-нибудь выйти из такой ситуации Саша согласился сыграть один кон. Паренёк сказал, что здесь неудобно и, показывая дорогу, как собачонка побежал впереди. Он всё время оглядывался и проверял, не отстал ли Саша в пути.

Они зашли за угол столовой. Проводник ринулся на спортплощадку. Её окружал забор из металлической сетки высотою в рост человека. По ограде вились плотные ветви плюща. Что творилось внутри снаружи не было видно.

На улице стоял жаркий полдень, но кто его знает, в какое время в Анапе, любили работать грабители? Саша весьма настороженно осмотрелся по сторонам. Вокруг не оказалось ни единой души.

На первый взгляд, визави не представлял особой опасности. Даже если вдруг у него окажется нож. У Саши руки и ноги были намного длиннее.

– Не отмахнусь, так легко убегу. – сказал он себе.

Повизгивая от неслыханной радости, паренёк забежал в калитку забора. Саша осторожно шагнул вслед за ним. Возле порога никто не стоял. Он продвинулся на полметра вперёд. Из угла спортивной площадки появился мужчина среднего роста и приличной комплекции. Он с широкой улыбкой устремился навстречу.

Проводник защебетал, как канарейка. Он заявил, что благодаря счастливому случаю, встретил старого друга. Они смогут устроить пульку втроем.