На съезд прибыли представители 23 учреждений: 9 биржевых комитетов[9]
, 4 специальных бирж[10], 2 комитетов торговли и мануфактур[11], 7 отраслевых обществ, контор и съездов[12] и Петербургского общества заводчиков и фабрикантов. При проверке полномочий выяснилось, что из присутствующих лиц только представители Московского и Нижегородских биржевых обществ, Иваново-Возненского комитета торговли и мануфактур и Петербургского общества содействия улучшению фабрично-заводской промышленности были избраны собраниями соответствующих обществ и комитетов, прочие же были назначены без созыва таких собраний.На съезде были представлены более или менее равномерно все важнейшие индустриальные районы, за исключением Польши. Отказ польских промышленников от участия в съезде объясняется тем, что в Царстве Польском крупная буржуазия политически организовалась значительно раньше, причём партийная группировка там произошла по национальному признаку. Съезд был открыт 4 июля в зале Московской биржи председателем Московского биржевого комитета Н. А. Найдёновым, но председателем съезда был выбран либеральствующий лидер уральских горнозаводчиков В. И. Ковалевский. Это явилось, как мы увидим дальше, дурным предзнаменованием для так называемой найдёновской партии.
В своей вступительной речи Ковалевский, указав на необходимость объединения промышленников в связи с предстоящими выборами в Государственную думу и неотложность выбора бюро для соответствующих по этому предмету действий, предложил на рассмотрение съезда упомянутый выше проект «политической и экономической программы русских торговцев и промышленников». При этом Ковалевский высказал своё убеждение в том, что единственной мерой, достигающей цели, представляется организация нового государственного учреждения на основаниях, проектируемых съездом земских и городских деятелей 6
.Участники съезда высказались за немедленное осуществление обещанного народного представительства, но по отношению к проекту Булыгина мнения разделились. Большинство пришло к заключению, что Дума «с совещательным голосом никого не удовлетворит и существующего возбуждения не успокоит, к тому же значительная часть населения, в том числе и фабрично-заводские рабочие, не включена в число избирателей, а само народное представительство сводится к комиссии экспертов при Государственном совете». Меньшинство же во главе с делегацией Московского биржевого общества нашло, что этот проект «при настоящем развитии народа единственно возможный к осуществлению» 7
.В. В. Рейхардт утверждает, что на съезде «столкнулись интересы стремившейся к европеизации тяжёлой индустрии с интересами московских мануфактуристов типа Г. А. Крестовникова» и лишь «в дальнейшем… наметился некоторый раскол в среде самой лёгкой индустрии»8
. В действительности расхождения среди московских промышленников обозначились ещё накануне 1905 г.Делегация Московского биржевого общества на съезде состояла из представителей «найдёновской» группы, возглавляемой Н. А. Найдёновым и Г. А. Крестовниковым. Эта группа опиралась на старые московские банки — купеческий, торговый и учётный. Её участники с трудом приспосабливались к новым условиям империалистической эпохи, медленно и неохотно расставались с устаревшими, «замоскворецкими» приёмами предпринимательской деятельности, сложившимися ещё при крепостном праве. Они привыкли проводить свои коммерческие операции в ведомственных канцеляриях и потому отличались крайним сервилизмом по отношению к самодержавию.
«Найдёновская» группа, располагая большинством в биржевом комитете, выступала от имени всего торгово-промышленного мира Москвы с политическими декларациями ультраконсервативного направления. Когда после 9 января 1905 г. Московская городская дума постановила ходатайствовать перед правительством о предоставлении рабочим права «мирных» стачек, права собраний и союзов^ то председатель Московского биржевого комитета Найдёнов направил товарищу министра финансов докладную записку, в которой заявлял, что это решение городской думы «не может быть признаваемо мнением промышленного сословия»9
. 3 февраля 1905 г. Московское биржевое общество обратилось к царю со всеподданнейшим адресом, в котором выражало своё «непоколебимое сознание, что лишь под верховным водительством