На секции оказались более старшие ребята из моей школы, от которых когда-то мне доставалось. Но тут другая ситуация – тут один на один в схватке. Без дружков и запрещенных приемов. И одного из своих недругов я при первой же возможности поборол. И он исчез из секции. Был еще крепкий рыжий парень Женя, которому я несколько уступал. Но и он не удержался – бросил борьбу. Мой школьный друг, которого я затащил на секцию, рассчитывая получить сильного соперника (он всегда был грузнее и мощнее меня), оказался не очень приспособлен к этому виду спорта: ничего не мог сделать против элементарной подножки. И тоже бросил секцию. Удержались со мной до конца сезона ребята из параллельного класса, но с ними я тоже почти всегда расправлялся, даже заметно уступая в весе.
Был у меня один весомый успех – первое место на соревнованиях общества "Зенит" для юношей. Хоть и тут меня подстерег курьез. Свои схватки я все выиграл в первый день соревнований. Особенно тяжелой была для меня последняя. Соперник был сильный, и я едва одолел его по очкам. И вот на следующий день, когда я намеревался только получить грамоту чемпиона, вдруг меня снова вызывают на ковер с тем же соперником. Я начинаю суетиться и протестовать: я с ним уже боролся! Соперник мне: "Что, испугался?". Действительно, испугался. Победить в такой ситуации, когда никакого настроя на борьбу и в помине не было, шансов почти никаких. Но дали гонг и борьба началась. Буквально через несколько секунд схватку остановили – на сей раз разобрались, и меня поздравили с победой. С гордостью нес домой грамоту.
В другой раз соревнования носили уж очень масштабный и затяжной характер. Началось все, как обычно, с курьеза – у меня лишние 250 грамм. Пришлось одеть куртку и бегать по стадиону, выпаривая избыточный вес. Через полчаса беготни у меня снова лишние 150 грамм. Бегал еще минут сорок, и, кажется, надо мной просто смилостивились – я попал-таки в свою весовую категорию, пусть и порядком уставшим.
О размахе соревнований говорит тот факт, что в первый день пришлось выиграть четыре схватки. Из них запомнились две последние. В третьей схватке у меня был неопытный, но жилистый и высокий соперник. Он наступал на меня, пытаясь вытолкать с ковра, – до тех пор, пока я не сообразил бросать его "вертушкой" – приемом, казалось бы, тренировочного плана. Успешный и хорошо проведенный прием оказался решающим – я победил. Следующая схватка была с чернявым парнем, который бросался вперед, пытаясь захватить мою шею движением, напоминающим скорее удар, а не захват. Он несколько раз попадал мне пальцами в глаза. У меня появились некоторые проблемы со зрением, и я уступил пару очков. В перерыве (он полагался между двумя "раундами") мой ассистент и однофамилец из нашей секции подсказал мне: бросай "вертушкой". И я сразу восстановил равновесие, удачно и сходу применив этот прием. А потом, воспользовавшись очередным рывком соперника и внезапным сближением, я бросил его излюбленным приемом: через бедро на спину – туше.
Домой ехал, предвкушая завтрашние победы. Но не тут-то было. Назавтра я обе схватки проиграл. На этот раз против меня боролись уже совсем другие соперники, за плечами которых были, вероятно, годы тренировок и десятки соревнований. Кроме того, это были ребята постарше. В общем, первенство общества "Буревестник" я не выиграл. Сказалась и усталость, и неопытность – занимался вольной борьбой я тогда немногим более полугода.
Третьи соревнования были тоже курьезными. Это было уже первенство Москвы. И как на грех, первая же схватка свела меня с прошлогодним чемпионом. Все считали, что мой проигрыш неизбежен – парень был энергичный и с красивым рельефом мышц. Чего у нашего брата еще не просматривалось. И буквально на первых секундах чемпион показал, что он хозяин на ковре – резко зашел мне в ноги и стал втягивать под себя, чтобы уложить на лопатки. Я вынужден был перевернуться на живот и отдать очко. После того как мы снова встали в стойку, противник вновь пошел вперед, попытавшись сделать эффектный прием. Он захватил обе мои руки за предплечья (что само по себе было делом немыслимым, если я боролся на уровне своих приятелей по секции) и потянул на себя, готовясь бросить "прогибом" и тем решить исход схватки. Но чемпион допустил маленькую ошибку – между нами остался небольшой зазор. Я уперся и инстинктивно сделал шаг ногой в этот зазор через ноги противника. Его потянуло вправо, а моя левая нога зацепила его ноги, и чемпион рухнул на спину. При этом он пружинисто оттолкнулся и в мгновенье ока уже был на четвереньках. Но свисток арбитра оповестил о маленькой сенсации – я победил!
В раздевалке, куда мои приятели ушли, заведомо зная исход поединка, мне поначалу даже не поверили – этого не может быть! И все-таки это было так, и снова мерещилось чемпионство – завтра, казалось, не будет проблем.