Бусый волк. Берестяная книга

И в это время Бусый сложил ладони у рта… и завыл. Это был и волчий вой, и не волчий. Это подавал голос не простой вожак, ведущий голодную стаю на загнанную по насту лосиху. Это взывало Существо, достойное стать плечом к плечу с самим Прародителем. Его вой звучал жаждой вражеской крови, беспощадной решимостью и дремучей, никем не измеренной силой.

Небо не оставляет такой призыв без ответа…

Несколько мгновений прошло в тишине. Замолчали даже Мавутичи. Возможно, они начали что-то смутно подозревать. Лишь Владыка Мавут до конца понял, что происходило, но даже он не смог ничего предпринять. Потому что его сила была заемной, а значит, ей изначально был отмерен предел. Подобным ему лучше умолкнуть, когда говорят Небеса.

Безо всякого предупреждения по лицам Изверга и Бусого скользнули благословенные тени… Скользнули и исчезли, но вновь хлынувший солнечный жар уже не казался враждебным и беспощадным. Ибо может ли Прадед Солнце в самом деле обжечь и испепелить Своих правнуков, веннов?

Бусый обернулся вслед за тенями и увидел двух симуранов, кружившихся над ущельем.

Это были не совсем обычные симураны…

Люди привыкли считать их крылатыми псами, но Бусый увидел Тех, в Кого свято верил его род: крылатых волков. Конечно, они не несли всадников, потому что волки живут сами по себе и не знают хозяина.

Но они всегда готовы выручить брата…

Кто- то из Мавутичей пустил в них стрелу. Лучше бы он этого не делал! Стрела безобидно ушла в жаркую синеву, а волки-симураны, ринувшись вниз, одновременно коснулись земли прямо перед всадниками. Сложили крылья и…

Кони сошли с ума. Всадники силились их усмирить, но животные били задом, взвивались на дыбы, падали и катались, ломая кости слишком цепким наездникам. Снова вскакивали, ржали и били копытами, целя в людей. Страшные крики, рев, безумное ржание… кровь на меховых безрукавках…

Мавут метался среди своих воинов, силясь вразумить людей и коней. Ничего не выходило. На Владыку просто не обращали внимания. В бешено хрипящей мясорубке он едва слышал собственный голос, ему с трудом удавалось избегать разящих копыт…

Едва ли не впервые он сам себе казался ничтожным, маленьким и бессильным. В какой-то миг он готов был броситься с мечом на проклятых серых тварей… но не смог их отыскать. Симураны исчезли. Были они на самом деле? Или привиделись? И если так, кто сумел их наслать, не мальчишка же?…

Некоторое время Бусый с Извергом смотрели вниз с края ущелья. Потом поднялись и пошли прочь. Две крылатые тени еще раз промчались над ними — и унеслись в сияющую вышину, растворились в слепящем солнечном свете…

Когда наконец внизу все улеглось, беглецы были уже далеко. Не удалось даже понять, в каком направлении они скрылись. Пытались пустить собак, но псы по следу не пошли.

НЕМИРЬЕ

— Ну как, Бажанушка? Кудель привязывать станешь ли?

Кареглазая Росомашка старательно делала вид, будто придирчиво и даже с неодобрением рассматривает жениховский подарок, но румянца, заливавшего щеки, удержать не могла. И глаза выдавали — искрились озорными смешинками. Прялка была хороша. Вырезанная из еловой копаних[39] удобная и красивая, пахнущая маслом и воском, она словно бы мягко и тепло лучилась из нутрии — светоч и оберег грядущего счастья.

— А у нас, — подначила жениха Бажана, — совсем другие прялки делают. Разъемные, вот! Вынул лопасть[40] — и хоть с собой бери, за пояс заткнув!

И уже слышались в ее речах сорок лет в согласии и любви, и уже виделось, как она, седовласая, окруженная внуками, будет точно так же подначивать своего «деда Твердолоба», ревнителя обычаев и законов. А он будет все с той же мальчишеской горячностью отстаивать какую-нибудь малость, завещанную Прародителями. Вроде ширины лыка для «писаных» праздничных лапотков[41]: сказано — вполногтя, значит, вполногтя, и никаких на сей счет разговоров, и кому какое дело, что ноготь у каждого свой!.. Твердолюб не подвел и сейчас.

— Хоть моя[42], так ведь она же от старейших матерей наших такой и была! Ее разнимать — это после придумали, в отступление от старины. И кто придумку ту подсказал, нам неведомо…

Бажана, дурачась, легонько надула пухлые губы.

— Так зачем тогда в наш род сватаешься, если мы тут Правды не помним?

А у самой рука так и тянулась примериться к дивной прялке. Вынести самую что ни есть тонкую льняную кудель, приколоть спицей с кольцом, обмотать плетеным шнурком. Сесть на длинное, широкое, гладкое донце[43],уже казавшееся ей мягче всякой подушки…

Посередине лопасти красовалось колесо о двенадцати спицах-лучах — символ Света Небесного. А наверху расположился целый городок с заботливо вырезанным тыном, нарядными избами, высокими теремами и даже маленькой крепостью на холме. Так по рассказам удалого купца Горкуна Синицы Твердолюб представлял себе Галирад.