Бусый волк. Берестяная книга

— Где эта книга, малыш? — выговорил он хрипло. — Где ты видел ее?

«Книга? Опять книга. Сговорились они тут, что ли?»

Бусый наконец присмотрелся к узору, который сам же, думая о другом, нарисовал на земле.

Оказывается, пока разум блуждал где-то вдали, рука выводила веннские знаки. На земле красовались символы Солнца, Молнии и Огня, очень ладно сплетенные меж собой.

В точности как на деревянном окладе берестяной Веннской Книги, опрокидывавшейся в костер…

ЗОВ ВОЛКА

— Й-й-а-а-а-а-ха-а-а-ха-а-а-а-а!

Протяжный и пронзительный визг Мавута кнутом хлестнул по ущелью, отдался болью в ушах, бешено заплясал, заскакал среди скал, ударяясь и дробясь об извилистые стены.

Не дурманящая дудка, подавно не Свистелка, но тоже сам по себе боевой Звук…

Бусый уже слышал этот визг. Когда Горный Кузнец показывал ему, как Мавут карал смертью деревню Сыновей Леса. Боевой клич Владыки и тогда обдал его жутью, но мальчишка и представить не мог, насколько страшнее он наяву.

Особенно если услышать его на горной тропе у себя за спиной…

— И-й-а-а-а-ххха-а-а-р-р-р-ха-а-а-а! — подхватило крик предводителя множество глоток Им почти сразу отозвались боевые Свирели. Они пели вроде негромко и вместе с тем — оглушающе. Они острыми ножами втыкались в нутро, и оттуда разбегались морозные токи, лишавшие силы руки и ноги. Перед глазами все плыло, Звуки настигали, норовя сбросить с седла, лишить ощущения верха и низа.

Пока беглецам еще удавалось сопротивляться, но Звуки становились все нестерпимее, все сильнее. Их настигали.

Лошадям Мавутичей визг и колдовские Звуки, должно быть, только придавали сил, зато вороной конь Изверга и каурая кобыла под Бусым храпели, спотыкались, вскидывались на дыбы. Они едва слушались узды и метались, ища спасения от страшных Звуков. Скоро они закричат от беспомощности и ужаса и понесут, не выбирая дороги, пока не поубивают и седоков, и себя.

Однорукий повернул к Бусому сведенное судорогой лицо. Прохрипел натужно:

— Бросаем лошадей, малыш! Дальше пешком… Да не бойся, уйдем!

Бусый ответил:

— А я и не боюсь.

Голос прозвучал так же отчаянно-хрипло, как у Изверга. Казалось, самый воздух был полон острых жгучих колючек, и они рвали горло, не позволяя дышать.

Как бы то ни было, он и в самом деле не боялся… Страхи кончились. Ну чем, спрашивается, еще мог напугать его Мавут? Смертью?… Да нет, скорее уж тем, что живого возьмет в плен. Так во власти Бусого было не сдаться ему. Уйти на Остров Жизни, туда, где никакому Мавуту, хоть тресни он, его уже не достать…

Кое- как спешившись, два венна, бывший и полукровка, ринулись вверх по склону, стремясь выбраться из ущелья. Пока оно не стало для них западней. Сперва — сквозь кусты в мелком бисере душистых белых цветов, потом по крутому каменному откосу, грозившему обвалом… между угловатыми глыбами… И наконец — по отвесной скальной стене, где не было совсем никакого укрытия. Только бьющее в упор солнце, от которого камень под руками казался вынутым из печи.

«Так вот какая ты, Осыпь. Вот какой ты мне предстала…»

Бусый даже задрал голову — не видать ли там, впереди, зеленой травки вечных лугов. Думал ли он еще вчера, когда Зорегляд с Ярострелом вели его показывать Журавлиные Мхи…

Лошадиный топот и визг конных Мавутичей, вырвавшихся из-за поворота, приблизился вплотную и стал совсем нестерпимым. Бусый сморщился, подтянулся, нашел опору для одной ноги и поднялся еще на пол-локтя.

«Эх, пращур Белка, сюда бы твою рыжую шубку и цепкие коготки, твое умение прятаться в самом малом дупле, за лоскутом сосновой коры…»

— Не успеем, — сказал Изверг. Ему с его крючком вместо правой кисти приходилось совсем тяжело, Бусый протянул руку помочь, но Изверг лишь покачал головой. — Достанут… Стрелами… — Перевел дух и добавил: — Не держи зла… Волк.

Бусый хотел ответить таким же словом прощания, но, пока соображал, каким именем назвать своего неожиданного товарища, что-то вспыхнуло перед умственным оком. Да так, что искры посыпались.

«Волк?…»

К жутким Звукам, грозившим смахнуть беглецов со стены, добавился конский топот. Значит, не долго осталось ждать и стрельного посвиста. А какими стрельцами были Мавутичи, Бусый очень хорошо знал. Успел насмотреться.

«Ну да, Волк Когда нас загоняют в угол, мы не падаем на брюхо, мы убиваем. А еще мы…»

Он повернул к Извергу перекошенное лицо и заорал:

— Подержи меня!..

Тот, кажется, не очень понял зачем, только то, что мальчишке было для чего-то необходимо освободить руки. Он сделал усилие, от которого уже хотел было себя избавить, как от вполне тщетного. Всадил крючок между слоями камня, годившегося лепешки на нем печь, рванулся вверх — и обхватил Бусого здоровой рукой, крепко прижимая к скале.

Возле его лица ударила и разлетелась в щепы первая стрела. Ее пустили намеренно мимо. Дескать, спускайтесь, пока хуже не стало. Изверг посмотрел вниз и увидел Мавутичей, неспешно выезжавших на открытое место.