Бусый волк. Берестяная книга

…Ясное дело, Росомахи никуда его не пустили, потому что уже любили его, уже считали Бажаниным женихом и не собирались отпускать на погибель. Крепкие Родосвятичи остановили парня возле ворот… Это Твердолюбу тоже запомнилось скверно. Сам дивился потом, как у них там же не докатилось до смертоубийства, обошлось синяками и расшатанным зубом. Наверное, в угаре все же помнили себя и своих. И еще вроде бы мелькало белое лицо Бажаны, которой Родосвятичи все были братья… Тверду закалачили[45] руки и связали, как вяжут зверя, которого поймали в лесу и хотят живого донести домой — приручить. Чтобы ни удавиться в путах, ни высвободиться не мог. И чтобы кровяной ток в жилах не прекращался…

После чего положили в клеть, между кадками и мешками:

— Полежи, парень. Охолони. После рассуждать станем…

Бажана села на пороге за дверью. Время от времени она окликала его, в голосе звучали слезы, но он ей не отзывался. Был занят. Увидел на одной кадке деревянную ложку, сбросил на пол и погрыз ручку зубами, чтобы получились зазубрины. Перекатился, взял ложку связанными руками и, уперев одним концом в пол, начал пилить веревки. Хорошо, ложка попалась кленовая, зазубрины истирались нескоро…

Росомахи славились тем, что все делали добротно и прочно. Родосвятова клеть исключением не была. Твердолюб потратил полночи на то, чтобы разобрать бересту на крыше и осторожно разорвать дерн. Немиръе, случившееся у соседей, заставило Росомах поставить вдоль тына нескольких сторожей, но они смотрели наружу. Парня, махнувшего через тын изнутри, только проводили изумленные возгласы.

Твердолюб так и не узнал, гнались ли за ним. Наверное, не гнались. В конце концов, свою судьбу каждый выбирает сам…

ТЕНЬ ТЬМЫ

Оусый молча плелся за Извергом. Если бы дома, если бы родными веннскими холмами, еще неизвестно, кому за кем плестись бы пришлось. Но здесь, в этих безбожных горах…

Ноги, налившиеся свинцом, едва повиновались, а голову то стискивала ломающая затылок боль, то окутывала дурнотная тошнота. Больше всего хотелось распластаться на острых камнях где-нибудь в тени склона и умереть от усталости. Надо полагать, это произошло бы достаточно скоро…

Бусый намечал себе впереди очередное смертное ложе, дальше которого он совершенно точно не сделает ни шагу, и — вновь и вновь — оставлял его за спиной. Ему было не до того, чтобы вбирать в себя незнакомый облик этой горной страны, он вообще почти не взглядывал по сторонам, но когда приходилось… Ох.

Внезапные пропасти, отвесные раскаленные скалы, беспорядочные нагромождения громадных камней, обманчиво упокоенных на крутых склонах. Эти валуны были готовы от малейшего толчка покатиться вниз, увлечь за собой тучу крупных и мелких собратьев, в кровавую слизь растереть всякого, кто подвернется… Да разве можно вообще здесь людям ходить? Да еще так, как шел Изверг? Без дорог и даже без козьих троп. Все время меняя направление. Всякий раз выбирая из всех возможных путей самый худший…

Бусый молча шел, пока худо-бедно слушалось тело. А потом, когда тело окончательно сказало «хватит», — схватился рукой за выступ скалы, не удержался и сполз. По-прежнему молча.

Изверг остановился, вернулся, без звука взвалил мальчишку на плечо и шатаясь заковылял дальше.

Полежав немного на крепком плече, Бусый ощутил, что чернота перед глазами начала вроде редеть, а сердце вновь обрело способность проталкивать по жилам густую от жары кровь. Он попробовал шевельнуться. Не ахти как, но получилось.

— Пусти, — просипел он. — Сам пойду.

Говорить с Извергом не хотелось. Мало ли, что бок о бок висели на скальной стене и однорукий держал его, пока Бусый выл волком… Верить ли тому, кто тебя дважды пытался убить? Кто из врага в одночасье сделался другом?

Но не висеть же и дальше на нем беспомощной падалью!

— Пусти, говорю…

Изверг повернул к мальчишке черное лицо, улыбнулся растрескавшимися губами. Медленно поставил на ноги.

— Уже немного, — выговорил он. — Сейчас по этому гребню к ручью… Там и передохнуть можно будет.

Гребень, о котором говорилось, был узким и острым, как лезвие топора, и довольно круто уводил вниз. Однорукий пропустил Бусого вперед и едва успел подхватить за шиворот, не дав свалиться на сторону. Падать что влево, что вправо пришлось бы ох далеко… Слова о близости отдыха у ручья отняли последние силы. Бусого шатало и клонило, мир плыл перед глазами, но вниз по гребню идти он все-таки мог.

Немного погодя он даже решился начать разговор. С человеком, которому, как ни крути, был немало нынче обязан.

— Ну посидим мы у ручья, — сказал он, — а дальше куда?

— Дальше все просто, — хрипло дыша, отозвался однорукий. — Все ручьи отсюда в одну реку текут. Ренной называется… Она приведет в город Кондар. Дальше на север через Засечный кряж, его, я слышал, виллы крепко стерегут… А там и Светынь, и Звоница… и твои Волки.

— А… эти там? — Бусый ткнул пальцем через плечо, не решаясь выговорить имя Мавута. — Не догадаются?

Изверг немного помолчал. Потом сказал так:

— Гадать про нас можно долго. Короче пути есть на Светынь…

— А почему мы прямиком не пошли?