Бусый волк. Берестяная книга

В нагромождении валунов возник тонкий косой разрез, раздался низкий стон, от которого стало щекотно подошвам ног, а телу захотелось сжаться в комочек и легкой птицей упорхнуть от надвигавшегося ужаса. Почти все Мавутичи попадали наземь. Лишь немногие, самые приближенные к Владыке, сумели преодолеть себя и не заорать от страха, не рухнуть на колени, не зажмурить глаза. И они увидели, как подрубленная стена, застонав от непосильного напряжения, тяжеловесно выгнулась наружу… А потом лопнула и растворилась, точно высаженные ворота, и выпустила на волю ревущий бурый поток.

Вода, грязь, камни, обломки скал — жуткое месиво устремилось вниз по долине, прыгая, захлестывая, сметая зелень и цветы, пригревшиеся по речным берегам.

Пятеро Мавутичей, вместе с лошадьми оказавшиеся на пути чудовищного прорыва, просто перестали быть, их размолотые останки унесло, стерло в пыль и рассеяло, вбило в серую землю.

Мавут ликовал. Ликовал и не мог поверить удаче. Даже потеря Хизура для него померкла и уже казалась не стоившей внимания мелочью. На что ему теперь Хизур!..

…Хотя нет.

Еще жили посмевшие оспорить волю Владыки.

А посему — приди, Хизур! Сегодня — твоя ночь! Послужи еще раз отцу и властелину, который создал тебя.

Покажи ему дорогу…

СИРОТА

— А я так мыслю — назад в лес отнести! Туда, отколь взяли! Прямо сейчас! Покуда еще бед каких не наделал поганец!

Латгери лежит неподвижно, равнодушно прикрыв глаза длинными ресницами. Прямо на земле, куда его положили, вытащив из клети. Собравшиеся рядом Волки решают, как с ним поступить. Кажется, они думают, что Беляй (так они его называют) совсем не разумеет веннскую молвь. Ну да, он ведь ни разу не показал, что понял хоть слово. Еще вчера он в самом деле скверно разумел их язык, но с тех пор кое-что изменилось. Через умирающего волчонка к нему протекла сила рода Волков, и он сумел ее выпить. Он теперь мог шевелить руками, поворачивать голову. Разумеется, Волкам было незачем про это знать. Еще чего! Пусть их думают, что он, как и раньше, беспомощен. Может, удастся еще раз нанести им удар…

Вместе с Волчьей силой в Латгери вошло еще что-то. Он даже не сразу подобрал слово. Что-то вроде родовой памяти, которая живет в крови у каждого Волка. С нею окрепло и знание веннской молви, отныне он разумел ее почти как родную, ягунскую.

Лежать на теплом солнышке неподвижно, с отрешенным лицом — как это легко… Волки честят его на чем миры держатся, Латгери слушает и гордится собой. Ибо есть чем гордиться! Враги, сильные воины, целая деревня, — боятся его! Не на шутку боятся!

Он причинил им зло. Навредил больше, чем получилось у самого Владыки Мавута…

— Унесть мальчонку калечного в лес на смертные муки? Муравьям и воронам оставить?… Вы что, Волки? Уж лучше просто сразу убить! Ох! Да что ж ты делаешь-то!

Волчонок Летун, лесной звереныш, через которого прошло слишком много силы собратьев-людей, не выдержал этого потока. Нет, он не умер, хотя следовало бы. Люди зря оживили его, зря вытащили из-за Черты. На его теле неестественно быстро зажили раны, теперь он мог даже бегать, но вот рассудок… Ласковый, доверчивый, благодарный волчий малыш превратился в трусливого и злобного выродка. Загадил в клети весь пол, а стоило его выпустить наружу, тут же передушил цыплят во дворе. Когда Летуна застали за этим занятием — отчаянно завизжал и принялся кусать протянутые к нему руки…

Сейчас он тоже ни с того ни с сего взял да цапнул за ногу Волка, предложившего вынести Мавутича в лес. Укусил и зажал хвост под брюхо, начал метаться, уворачиваясь, огрызаясь… Вырвался наконец и стремглав умчался куда-то, оставляя за собой жидкий вонючий след.

— Что изделал над зверем! Говорю, долой его из деревни!

Участь Летуна явно разъярила Волков больше, чем вред, доставшийся им самим. И предложение убить не встретило такого уж всеобщего отпора. Враг есть враг! И останется врагом, пока не лишишь его жизни. Даже если он мал и беспомощен…

Латгери с трудом удержал готовую родиться улыбку. Страха не было. За свою недолгую жизнь он уже не раз умирал. И знал, что это далеко не самое страшное, что с человеком может случиться. Если Волки убьют его, это будет хорошая смерть! Отец Мавут будет гордиться!

Волки продолжали яростно спорить, мальчишка вслушался и понял: гораздо больше было все-таки тех, кто считал, что его следовало предать справедливости леса, а самим добивать евшего с ними хлеб было грешно.

Что ж, тем лучше! Лес не прикончил его, когда он был совсем плох, а уж нынче, когда по спине и рукам разбегается живое тепло… Он сумеет продержаться до прихода Владыки, он поползет навстречу Мавуту!

Отец придет за ним обязательно.

Придет, и тогда эти Волки взвоют по-настоящему. Они еще не знают, что такое беда.

Скоро узнают…

— А все Бусый, — вдруг сказал кто-то. — Он ведь эту падаль в лесу нашел! Не дал сдохнуть! Эх, Волки, жили мы, не тужили…

— Заткнись, — поморщился Севрюк.