But all that dies... Is born again (СИ)

Лишь Риан не беспокоилась по последнему поводу. Единственные мрачные думы девушки были связаны с самим лесом, а вернее с тропой. Она не желала приближаться к месту обитания эльфов, которые прогнали её мать и дали той погибнуть. После спонтанно исполненной песни на празднике Элронда, лорд предположил, что Риан и впрямь родилась в Лесном королевстве, а Глорфиндель это подтвердил. Будучи совсем еще малышкой, она смогла посетить эльфийский праздник осени со своей матерью, после чего та отдала её человеческому мужу. Честно, Риан предпочла бы не встречаться со своими лесными собратьями. Уже дважды их предупреждали, что они очень отличаются от прочих эльфов в худшую сторону, и Риан была склонна поверить слухам. Уже верила.

Оставив за спиной обнесенные живой изгородью владения Беорна, гномы, Гэндальф, Риан и Бильбо проехали немного к северу, а потом свернули на северо-запад. Следуя совету Беорна, они отказались от намерения попасть на главную лесную дорогу, лежавшую к югу от его территорий. Тем более, следуй они по этому пути, по которому добиралась Риан в свое время, то вышли бы на несколько миль южнее Одинокой Горы, и им пришлось бы ещё долго добираться до неё пешком. Это на крыльях Риан пересекала это расстояние быстро, а вот пешим шагом делать это будет не сподручно.

Неудивительно, что ехали они больше молча, неизменно пуская лошадок в галоп везде, где трава была пониже, а земля поровнее. По левую руку темнели горы, и линия росших вдоль реки деревьев все приближалась. Солнце, едва перевалившее за полдень, когда они отъезжали от ворот Беорна, золотило окрестные земли весь день. Трудно было свыкнуться с мыслью, что по пятам гонятся орки, поэтому Риан постаралась не думать об этом, а сосредоточиться на самом важном — мыслях о будущем. За один день пересечь местность и дойти до эльфийской тропы им не представилось возможности, поэтому путники решили остановиться на ночлег.

С утра Бильбо отметил, что всю ночь их охранял громадный черный зверь, и Риан поняла, что за запах она учуяла, стараясь уловить малейшую угрозу. Хоть аромат Беорна был ей знаком, тот в медвежьем обличии пах совсем по-другому. Теперь было яснее ясного, что до Лихолесья они доберутся живыми и здоровыми.

Следующий день путники продолжали передвижение на пони и за всю дорогу не видели ничего, кроме травы, цветов, птиц, да одиноких деревьев; изредка встречались небольшие стада благородных оленей. Они часто останавливались набрать из ручьев воды, а тех, как и предупреждал их Беорн, было предостаточно. К концу третьего дня путники прибавили ходу и ехали всю ночь, поскольку Беорн настоятельно советовал, чтобы они добрались до утра четвертого дня.

И как только рассвело, впереди вырос Лес. Казалось, эта черная, мрачная стена деревьев только их и поджидала. Дорога пошла вверх, и Риан вдруг почудилось, что тишина засасывает отряд все глубже и глубже. Птицы как-то примолкли, олени больше не попадались, да и кролики пропали. К полудню они наконец-то достигли опушки Лихолесья и устроили привал почти под огромными ветками первых деревьев. Стволы у этих деревьев были могучие, все в каких-то наростах, сучья скрюченные, а листья — длинные и темные. Плющ увивал стволы сверху донизу и волочился по земле.

— Эльфийские врата! — объявил Гэндальф. — Здесь начинается наш путь!

Взгляды путников окинули эту мрачную громаду, которая в ближайшее время впустит их в свои объятия. Но уже сейчас, глядя на вековые деревья, толстые стволы, пожухлую местами траву с затхлым запахом мглы, окутавшая до костей тревога не желала отпускать их. Неизвестность. И вновь и вновь преследует их. Риан была и готова и не готова к этому. Но сейчас отступать было некуда. Остался последний шаг. Совсем чуть-чуть до окончательной победы.

Комментарий к Глава 19. Короткий отдых.

Отдельная благодарность за песню - бете. Иначе бы не было такой красоты)

========== Глава 20. Темный, темный лес. ==========

─ Орков не видно, — объявил Двалин, остановив своего пони, ─ удача нам благоволит.

Он выдохнул, будто чувствуя некое облегчение от собственных слов, а все остальные вынуждены были согласиться. Пока гномы спешивались и избавляли пони от своей поклажи, Бильбо и Риан, освобожденные от этой участи, рассматривали лес. Если девушка за время своего детства, проведенного недалеко от Эрин Ласгален, привыкла к его мрачному пейзажу, то хоббит определенно нет.

─ Этому лесу… явно плохо. Как будто его поразила болезнь, ─ хмуро протянул Бильбо, медленно скользя взглядом по кромке лесной растительности, которая была некогда буйствующей красками опушкой. Риан, прикусив от задумчивости щеку изнутри, была склонна с ним согласиться. Кажется, с каждым годом картина становится всё мрачнее и мрачнее. Ведь какой-то десяток лет назад всё выглядело иначе. Неужели блуждающие по миру слухи оказались правдой, и некромант из Дол Гулдура на самом деле поселился в этих краях и притягивает к ним тьму?.. Сеет тревогу и смуту на всё живое, что задержалось в здешних уже настораживающих одним своим видом местах. Недаром Гэндальф так переживает.