But all that dies... Is born again (СИ)

Риан видела, как старик сделал первый шаг в лес и тревожно оглянулся. Неужели сейчас решится что-то важное для всех них? А маг тем временем нашел то, что искал: на древней, заросшей плющом статуе. За испытанном временем изваянии с многовековым, но по-прежнему прекрасным образом эльфийки обнаружились странные письмена, сделанные то ли краской, то ли кровью. Риан не смогла их расшифровать за ту долю секунд, что видела. Однако Гэндальф переменился. Маг застыл, глядя вперёд и ничего не замечая. Затем быстро развернулся и велел Нори, расседлывающему пони, оставить его лошадь.

─ Ты нас бросаешь? ─ искренне удивился и расстроился Бильбо. Он привык, что чародей всегда рядом и вытащит их из любых неприятностей, коих уже было немало.

─ Это уже не моё приключение, ─ проговорил старик, но почти через силу отвел хмурый взгляд от той самой злосчастной мрачной надписи. ─ Я бы остался, если бы мог, мой друг. Но это не в моих силах, ─ вздохнул Гэндальф, оглядывая теперь всех своим тревожным и мудрым взором, а после этого сошел с места.

За несколько минут он подошёл со своими наставлениями к каждому. Дольше всех маг разговаривал с хоббитом. Риан старалась не слушать их беседу, поскольку, привыкнув к тому, что она не одна и личные тайны чужих ─ это их тайны, она не желала нарушать грани моральных устоев. Затем маг направился к ней. Девушка, откровенно говоря, не ожидала от него подобных слов:

─ Риан, ты, наверное, много раз думала, почему же я остановил свой выбор на тебе, ведь наш отряд уже был сформирован. Но ты не спеши ничего предполагать, ─ улыбнувшись, одернул он её, когда девушка набрала воздуха для ответной речи. ─ Я все-таки закончу: да, ты в этом походе не случайно. Наверняка, порой ты и сама думаешь, что тебе было суждено проделать этот путь вместе с нами. Пусть даже кто-то постоянно считал иначе, — он бросил взгляд на хмурого короля, который перебирал пальцами золотистую гриву своего пони, и то и дело поглядывал на собеседников, но аккуратно и исподлобья. — Когда мы вновь увидимся, а мы увидимся точно, можешь не сомневаться, я открою тебе кое-что. Возможно, это что-то, что ты сама знаешь, а возможно и нет. Ты — отличная воительница, Риан дочь Рагнавальда, удачи тебе, дитя.

Девушка знала, что Гэндальф не ждет от неё ответа, он сказал то, что хотел, поэтому она лишь склонила голову в почтительном поклоне, показывая, что уважает его слова и пожелания, и что приняла их к сведению.

─ И помните! — напоследок крикнул восседающий на лошади маг, потянув за поводья. ─ Ни за что не сходите с тропы.

Подхлестнув коня, фигура чародея прямо на глазах превращалась в крошечную, а вскоре исчезла за линией горизонта так же, как и дюжина пони, что последовали за своим хозяином Беорном. Торин, осмотрев свой отряд, приказал идти за ним. Переглядываясь и не смея нарушить здешнюю тишину, они вошли в лес. Уже через несколько шагов всё вокруг заиграло другими красками: приглушенными и тусклыми. Под ногами стелилась узкая и почти непроглядная тропа, а над нею нависали сухие, побитые хворью ветви. Отряд словно попал в мрачный туннель. Пройдя гуськом под аркой, которую образовывали два высоких дерева, склонившихся друг к другу ─ такие старые и настолько задушенные плющом, что на ветках лишь кое-где виднелись побуревшие листочки. Назад пути не было.

Вскоре дневной свет и яркие краски зеленеющего луга остался далеко позади, а впереди ждал лишь мрачный однотипный пейзаж и неизвестность, но это и пугало всех до единого. Настолько, что путешественники почти вздрагивали от каждого очередного хруста ветвей и шороха пожухлой мертвой листвы под ногами. Узкая тропинка вилась между стволами, а тишина совсем скоро сделалась столь глубокой, что звуки их шагов гулко отдавались по лесу. Им казалось, что деревья нагибаются и прислушиваются к их бормотанию, шепоту… Даже к мыслям.

Риан, несмотря на задатки умелого воина и драконьи инстинкты, дарованные ей судьбой и случаем, всё-равно стало не по себе. Ведь несмотря на всё это, она переживала не только за себя. К тому же от остальных её не отличал один простой факт. Он-то и сеял в её душе тревогу: она чуяла опасность, и была так же смертна, как и остальные.

А ведь путь по лесу занимает не один день, но вскоре начало казаться, что они, идя по нему, начали терять счет времени. Риан переживала, что отряду никак не узнать сколько времени уже прошло и как долго они в этом забытом богами месте.

Постепенно глаза привыкли к усилившемуся полумраку. Риан почти отчетливо стала различать что и где находится. Иногда, глядя по сторонам в этом темно-буром сумраке, она замечала, как тоненькому солнечному лучику всё-таки удавалось прорваться сквозь тусклую листву и спутанные ветки. Каждый такой случай радовал отряд больше, чем что-либо. Однако чем дальше они ступали в мрачный лес, тем реже такое было. И когда запах вокруг стал более затхлым, а аромат гнили усилился, исполинские деревья отняли у отряда последние шансы на умиротворение. Теперь казалось, что последняя связь с реальностью и чем-то настоящим и вовсе прекратилась.