But all that dies... Is born again (СИ)

─ И мой друг. Друг, Кили, и только. Почему ты стараешься свести меня с первыми попавшимися мужчинами? Хорошо, что еще замуж не выдал, ─ рассмеялась Риан, подбадривая совсем горячего Кили и стараясь не смотреть в сторону гномов, а Торин, слыша слова своего младшего племянника, уже яростно сжимал кулаки. Он вспоминал о своем главном эльфийском сопернике. Теперь-то он осознавал, что испытывал тогда, в вечнозеленых садах эльфов, наблюдая их ночные свидания.

─ А почему бы и нет? Ты уже достигла нужного возраста, ─ поддержал брата Фили, желая говорить о чем угодно. Лишь бы не эта мучительная тишина, ожидание неизвестности и боязнь за брата. ─ Я хочу устроить твою судьбу. Тебе ведь нравятся эльфы! И ты сама эльф. Мне показалось, что тебе грустно без твоего красавца. Когда он обещал прибыть к тебе? Через год?

─ Фили, ─ обречённо отмахнулась от него Риан. В который раз, ─ прекрати! Я не выйду замуж ни за кого!

Легкий смех и самое равнодушное выражение лица должно было помочь избежать дальнейших расспросов, а еще побороть режущую сердце боль от недавних грубых слов короля.

─ Ну, если не эльф, ─ не успокоился Фили. Рассматривал остальных смеющихся, предвкушал еще более занимательный диалог и продолжал смущать свою подругу, ─ тогда может быть… гном? Как насчет, например… Двалина? Он вполне себе молод, силен и обаятелен. Что скажешь?

Компания уже не сдерживала свой смех. Все ожидали едкого ответа Риан на это заявление. Девушка решила, что не дело оставлять их разочарованными.

─ Вы окажете мне честь, господин Двалин, ─ подыграла другу Риан, присев в неком подобие книксена, растянув губы в самой милой улыбке. ─ Знаете, я давно мечтала, чтобы меня защищал кто-то вроде Вас… такой сильный и…

─ Ни слова больше, — рявкнул на них Торин, прекращая всеобщий смех, исходящий даже от эльфов и их перевозчика. Он не желал слушать шутки на болезненную для него тему, и поспешил отвлечь всех, ─ мы приближаемся.

Меж тем лодка и вправду стала стремительно приближаться к городу, оплывая старые полусгнившие сваи, оставшиеся от некогда великого ранее города. Туман пока скрывал путников, но Бард приказал гномам лезть в бочки, чтобы скрыть их от стражи. Риан поежилась ─ когда замолкли голоса, стало почему-то очень холодно. Её тонкое платье без какой-либо накидки не спасало от пронизывающего ветра, но она не стала жаловаться. Не в том положении. Лишь внимательно следила за лодочником, который уже направил ладью в известное только ему место.

Бард на самом деле сдержал свое слово и спрятал гномов очень надежно. Поначалу, Риан испугалась, что лодочник их выдаст, но когда он подплыл к знакомому только ему рыбаку и бочки наполнили рыбой до верху, скрыв путешественников, она успокоилась. Крупная речная снедь не давала увидеть притаившийся там путешественников и приглушила возмущение самих гномов подобным к себе отношением. Риан порадовалась, что она вольна не скрываться подобным образом. Эльфов здесь действительно чествовали.

Проплывая приграничный патруль, она ловила на себе липкие и почти что раздевающие взгляды. Её насыщенно-кровяное платье, украшенное вышитыми на них узорами и драгоценными камнями, не позволяло открыто повесить на пояс оружие. Поэтому она выглядела не хуже богатой эльфийки, путешествующей в компании воинов. Тем не менее, она не смутилась и не опустила взгляд, а наоборот: расправила плечи и одарила презрительным взглядом тех, кто смотрел слишком долго и не так прилично, как следовало. Впрочем, так же, как это делали Леголас с Тауриэль.

─ Бард! ─ послышался окрик встречающих его стражников, стоявших на подходе к самому городу. ─ Кто там с тобой?

─ Эльфы лесного королевства, Зиг, ─ крикнул ему в ответ Бард, ─ давай пропускай наших гостей.

─ Эльфы, так эльфы. Добро пожаловать в Озёрный город, ─ расплылась в похожей улыбку гримасе второй, видя перед собой тонкие станы и высокие фигуры привлекательных эльфиек.

Риан крепко сжимала деревянный бок лодки, молясь про себя, чтобы стражи не устроили допрос и досмотр всего, что вез Бард. Им повезло. То ли привратники верили Барду, то ли не ожидали ничего плохого, но его лодку пропустили без проблем, приказав ему встать в порт. И пока Бард исполнял поручение, Риан, Леголас и Тауриэль осматривали Эсгарот. Зря она надела такое платье. В этом наполненном бедностью, страхом и отчаянием городе ей незачем было рядиться в богатые эльфийские одежды. Вполне бы сгодились и её черные брюки. Риан твердо решила по приезду в город и остановки на ночлег вновь поменять свой наряд на тот, в котором она чувствует себя гораздо комфортнее.