But all that dies... Is born again (СИ)

Ночь решили провести на месте, не спеша и не торопясь. Времени оставалось не так много, но его хватало, чтобы как следует отдохнуть и дойти к цели без необходимой на то спешки.

С утра, проглотив наспех заготовленную еду, отряд повернул на северо-запад от реки Быстротечной, направляясь вдоль бурной реки. Она, как ориентир, вела их прямиком к их дому.

Большой отрог Одинокой Горы приближался с каждым часом. Однако расстояние почему-то не становилось короче. Сердце Риан тем не менее стучало всё чаще и чаще. Лишь одна мысль о том, что она увидит и попадет в свой дом так скоро грела ей душу. О том, что произойдет потом, когда обнаружился отсутствие дракона, она старалась не думать.

Впрочем, несмотря на приподнятое настроение путников, путешествие совершалось в тишине и безмолвии. Кончились смех и рассказы; гордые надежды, зашевелившиеся было у гномов в душе пока они плыли по озеру, угасли. Место их заступил безысходный мрак. Многие подозревали, что путешествие подходит к концу, а конец тот может оказаться ужасным.

Чем ближе они продвигались к Горе, тем пасмурное и мрачнее становилось их окружение: природа вокруг делалась более скудной и унылой, краски потускнели. Невольно вспоминались слова Торина о том, что в былые времена она отличалась свежестью и разнообразием. Трава поредела, исчезли деревья и кусты — от них остались почерневшие корявые пни. Путники достигли Пустоши Смауга на исходе года — место, где раньше находился некогда великий Дейл.

Они подошли к самому подножию Горы, не встретив ничего угрожающего и не обнаружив никаких признаков присутствия Дракона. Опасались все, кроме самой Риан. Гора высилась прямо над ними. Темная и жуткая, и лишь одна Риан с бешено колотящимся сердцем представляла каково это… После стольких лет поисков и скитаний снова войти домой.

Они разбили лагерь на западном склоне большого отрога, кончавшегося бугром, который назывался Вороньей Высотой. Там, по словам Балина, очень хорошо помнившего эти места в их былом величии, некогда находился сторожевой пост. Но туда они пока не осмелились подняться — уж слишком это было оголенное место. Риан не стала их переубеждать. Она вообще молчала.

Прежде чем искать потайную дверь, Торин решил вызнать у единственного участника похода, что когда-то не так давно доходил до этого места, откуда она пришла и в какую сторону двигалась. Нужен был хоть какой-нибудь ориентир. Смысла скрывать такую информацию не было. Риан помнила об узкой щели, что когда-то давно служила ей входом и сообщила примерное направление ─ встать спиной к Эсгароту и следовать своей правой руки довольно длительное время. Однако после добавила, что понятия не имеет истинна ли информация сообщенная ей одним ушлым торговцем. Ведь до цели она так и не добралась. Даже до этих мест.

Конечно же, она приврала. Риан осознала, что было бы глупо признаться в том, что гномы, ищущие один тайный ход, могут попасть внутрь по совсем другому. Там, где лежат кости лазутчиков, что изжаривал дракон. И там, где она однажды обнаружила выход из своего заточения.

Риан осознала, что ее информация мало чем помогла, но теперь она хотя бы не была такой обузой. Король, посовещавшись с Балином и Двалином, решил отправить лазутчиков в разные стороны. Заняты были все. Южный склон, находившийся к ним ближе всех, пошел исследовать сам Торин, его племянники, Риан, Балин и конечно же Бильбо. Оставшихся участников похода отправили на север. Лишь Бомбур выказал желание присмотреть за провизией отряда и никуда не пошёл.

Они пробрались вдоль серых молчаливых утесов. Прямо к подножию Вороньей Высоты. Там река Быстротечная, сделав широкую петлю по долине, где некогда стоял Дейл, уходила от Горы в сторону озера. Бурная и шумливая, как все горные реки. Берега её, голые и скалистые, обрывались в поток. Глядя сверху но узкую реку, которая пенилась и бурлила между валунов, они увидели в широкой долине темнеющие руины крепостных стен, башен и старинных домов.

Идти дальше не рискнули, а обогнули отрог и, спрятавшись за большим камнем, высунули головы. Черное отверстие в высокой стене и было Главными воротами. Оттуда выбегала река Быстротечная. Оттуда же когда-то давно вылетала Риан, будучи в теле дракона. Вокруг все было неподвижно, двигались лишь пар, вода, изредка проносилась мрачная зловещая ворона. Тишину нарушал лишь шум потока, бегущего по камням, и хриплое карканье. Балин содрогнулся.

─ Вернемся! ─ сказал он. ─ Здесь нам делать нечего. Очень мне не нравятся эти противные птицы, они смахивают на вражеских лазутчиков.

─ А кто знает?.. Дракон еще жив? Или нет?.. Раз мы его не видим? ─ сбивчиво вставил хоббит.

─ Кто знает, кто знает… Наш добрый добытчик, отсутствие каких-либо признаков не говорит ничего. Он вполне может быть внутри, а может именно сейчас охотится где-то в дальних горах или же притаился выжидая нас, своих гостей. В любом случае, мы не сможем войти в главный ход. Нам нужно искать потайной.