Бутерброд

– Я свежего хлеба давно уж не пробовал. Объедки – они обычно порченные да черствые. А тут …– старик втянул аромат хлеба, – мягкий, вкусный…

Лицо нищего расплылось в блаженной улыбке, будто он вкушал саму амброзию.

Студенту стало вдруг стыдно за то, что он протянул старику лишь половину бутерброда, итут же отдал остатки старцу.

Нищий заартачился.

– А ты сам-то? Спасибо, но последнее я не возьму. Ты молод, а молодым силушка нужнее. Мне и этого хватит. А там, в городе, глядишь – и на ужин чего перепадет.

Студент покраснел.

– Берите, берите. Мой путь недалёк. В башне наверняка предложат отобедать. А вот вам, с такой-то ногой, он нужнее, да и до вечернего пира ещё очень далеко.

Старик принял кулек с остатками бутерброда. Но есть не стал, а бережно завернув его в тряпицу, убрал за пазуху.

– Спасибо тебе, мил человек. А что за надобность подняла тебя в путь в столь ранний час, да ещё и в ярмарочный день? Вечером же праздник будет.

Тут арканиста и прорвало словно.

– Да чтец нашей принцессы уперся ни с того, ни с сего. Истории ему, видите ли, подавай. Сказки добрые. В городе целая орава писателей, библиотек куча. Что, нельзя было им клич кинуть? Конкурс какой объявить? Что за нужда в древних сказаниях? А по дороге ещё и боярин попался, историю свою тоже чтецу вез. Обложка такая, что казалась, дева на ней вот-вот оживетда сама ее сказывать станет. Страницы – чистый папирус. – Студент развел руками и принялся завязывать бечевку на заплечном мешке.

Дед хитро усмехнулся.

– Ежели камень в золото завернуть, он съедобнее не станет.

Арканист отложил мешок и повернулся к деду. А тот словно преобразился, от нищего попрашайки не осталось и следа. Голос старца проникал в самые потаенные уголки разума юноши, не будь он сам волшебником, принял бы это за колдовство. А старик продолжил:

– Город пожирает в людях человечность. В цитадели один «бог» – Злато.  Писатели – те пишут то, что народ охотнее покупать будет. Вот и пропитаны их истории похотью, пороком да жаждой наживы.  Вот представь, какой вырастет принцесса, наслушавшись таких историй? Да и сами визуальные сказания ваших зачарованных стекол – много ли в них добра? Любви искренней да честной? Рыцари – и те давно в сборщиков мзды обратились, забыв о ратных подвигах и борьбе со злом. Вот и исчезли с книжных полок истории о добре. А с тягой к злату да порокам страну ждут только бедствия, а народ – деградация. Зло – оно как сортир загаженный: его грязью не вычистить, на то вода нужна родниковая. Такая, какую и сам испить не побрезгуешь.

Старик вновь развернул тряпицу и откусил еще кусочек бутерброда, затем поспешно спрятал.

– А тут – душа детская… Только вот хранители ещё вчера мне на тракте встретились, в город ехали. Они-то меня и угостили харчами. Так что искать истории тебе придется самому.

Старик, крехтя, поднялся и оперся на импровизированную клюку.

– Считай, тебе в руки судьба страны доверена. Оттого, найдешь ли ты правильные истории или нет – зависит будущее. И мой тебе совет: начни с северной секции…

Арканист почесал затылок. От злости на «глупое» задание не осталось и следа.

– Спасибо, старче, за наставление. Открыл ты глаза на поручение мое. Но откуда про секцию ведаешь?..

Юноша поднялся и хотел ещё что-то добавить, но странный старик исчез, словно его и не было. Лишь девственный снег искрил в лучах солнца.

Студент ещё раз огляделся. Небо с белоснежными облаками вдруг сделалось красочнее, пение птиц звонче. И странная мысль волчком закрутилась в голове: «Добрые дела делают мир лучше. Не подвиги, а обычные добрые дела. Иногда даже просто человеческая улыбка или бутерброд…»

Юноша закинул котомку за плечи, потуже запахнул полы тулупа и твердым шагом направился к башне, исполненный жаждыотыскать добрую сказку для принцессы, а если удастся – то и не одну. Вот только читать придется много, но будущее того стоит.

А чудо – оно случится, обязательно случится. Сегодня же сочельник.