Бутик ежовых рукавиц

Шульгиной повезло. Она попала в замечательный детский дом, где сирот не били, не унижали, не морили голодом, а пытались привить детишкам хорошие манеры и дать им образование. Нина Ивановна от всей души любила воспитанников. Но она была, если можно так выразиться, мамочкой общего пользования, а Ире хотелось иметь свою личную маму, пусть даже и не такую замечательную и правильную, как воспитательница.

Лет в шесть Ира поняла, что у нее есть шанс обрести семью. В интернат иногда приходили бездетные пары и выбирали для себя ребенка. Далеко не все хотели взять пеленочного младенца, кое-кто не желал возиться с крохой, предпочитал взять младшего школьника. Ирочка, увидав, как в комнате игр появляются незнакомые люди в сопровождении директрисы, моментально старалась показать себя с лучшей стороны – хватала веник, совок и начинала деловито подметать пол или ловко стирала невидимую глазу пыль с подоконника. Еще у Шульгиной был хороший слух, ее постоянно хвалила учительница музыки, и сиротка, завидя потенциальных родителей, принималась тоненьким голоском выводить рулады. Но, увы, старалась Ира впустую – на нее не обращали внимания. Один раз, правда, черноволосая женщина взяла своего мужа за руку и указала глазами на Ирочку. Супруг окинул девочку взглядом и что-то спросил у директрисы. Но та помотала головой, и пара потеряла интерес к Шульгиной.

Шли месяцы, Ира взрослела и один раз спросила Нину Ивановну:

– А почему я новой маме никак не нравлюсь?

Воспитательница постаралась перевести разговор на другую тему, но Ира упорно повторяла вопрос, и в конце концов женщина ответила:

– Ирочка, люди выбирают здоровых деток.

– А я больна?

– Нет, мое солнышко, – стала путано объяснять ребенку Нина Ивановна, – ты в принципе ничем не страдаешь, но вот в твоем анализе крови… Ой, боюсь, не поймешь. В общем, всякое может случиться, понимаешь?

– Я умру? – испугалась Ира и зашмыгала носом.

Находившаяся в тот момент в комнате нянечка шумно вздохнула и глянула на Нину Ивановну с явной укоризной.

– Ну и глупость тебе лезет в голову! – громко ответила воспитательница. – Нет, конечно… Знаешь, детка, мы лучше потом поболтаем, сейчас мне надо в столовую сходить.

Ире не понравилось поспешное бегство Нины Ивановны. Девочка подошла к нянечке и шепотом спросила:

– Я совсем-совсем инвалид?

– Нет, – очень тихо ответила та, – здоровее многих.

– А Нина Ивановна про какой-то анализ говорила.

– Она перепутала.

– Да? – с недоверием протянула Ира, твердо уверенная, что жить ей осталось считаные часы.

– Ступай, почитай книжку, – велела нянечка.

Ира послушно отправилась в библиотеку, потом на ужин, затем старательно умылась, почистила зубы, легла в кровать, попыталась заснуть, но не сумела. Пару часов девочка лежала тихо, слушая, как мирно сопит соседка по комнате. В конце концов ей надоело маяться, она встала с кровати и пошла в туалет.

Глава 15

Ирочка редко бродила по коридорам интерната ночью, и сейчас ей стало не по себе. Дом словно вымер, двери спален закрыты, стоит не только тишина, но и темнота, лишь у входа в туалет горит крохотная лампочка. Девочка ощутила себя маленькой песчинкой, абсолютно одинокой, никому-никому не нужной, и к ее глазам подступили слезы. Ира вошла в комнатку, где были установлены эмалированные умывальники, и зарыдала горько, безнадежно.

– Это кто тут сопли льет? – послышался нарочито сердитый голос, и на плечо девочки легла большая ладонь.

Малышка обернулась, за спиной стояла нянечка.

– Чего хнычешь? – повторила вопрос та.

Ирочка прижалась к женщине и стала жаловаться на жизнь:

– Меня никто не берет домой… вчера шефы привозили конфеты, девочкам достались «Мишки», а мне карамельки… по рисованию мне поставили три… разорвались чешки для танцев, и Вера Сергеевна, кладовщица, новые не дала, сказала – не положено, велела старые зашить… Катя Орел меня «приютской» обзывает и бьет…

Нянечка гладила Иру по волосам.

– Эх, горе. Дам тебе «Мишек», нашла повод для рева. Тройку исправишь, и завтра я поговорю с Верой Сергеевной, она тебе новые тапки выдаст. Если же Катя Орел опять дразниться станет, спокойно ответь: «Грешно смеяться над детьми без родителей. В нашем интернате полно ребят, у которых родственники внезапно умерли, под машину попали или какое другое несчастье случилось». Ну и гадкая девочка эта Катя Орел, из нее вырастет, наверное, злобная, никому не нужная тетка. Господь наказывает тех, кто издевается над сиротами. Она замуж никогда не выйдет, вот!

– А еще меня никто не хочет своей дочкой сделать, – высказала главную беду Ира.

– Может, скоро положение изменится, – возразила нянька.

– Нет, не возьмут меня, – прошептала девочка, – я больна страшной смертельной заразой.

Женщина сердито нахмурилась.

– Ребенка с инфекцией отправляют в больницу, а ты в нашем доме живешь, ешь со всеми в одной столовой, спишь в общей спальне. Разве больной такое разрешат?

– А Лена Бородина? – напомнила Ира. – Она тоже со всеми везде ходила, а потом умерла!

Нянечка перекрестилась.

– Земля ей пухом, бедная девочка. У Леночки был рак крови, им нельзя, как свинкой, заразиться.