Бык из машины

Бархатный голос его гремел из всех динамиков. Под голос ушлый звукооператор подстелил соломки: «Марш олимпиоников» без слов, чистый инструментал. Помпезный марш усиливал торжественность момента, но, смикшированный наилучшим образом, не заглушал речь.

— Да! Мы помним триумфы нашего кумира на спортивных аренах! Двукратный чемпион мира по вольной борьбе! Серебряная медаль XXI Истмийских игр! Золотая медаль XXXIV Немейских игр! Сокрушительный разгром соперников на мемориале Тифона и кубке Милона Кротонского! И наконец, благородное золото XXVIII и XXIX Олимпиад!

— Юбилей? — спросил Пирифой.

Тезей наморщил лоб, вспоминая:

— Вроде, нет. День рождения — зимой, пятого анфестириона. И возраст не подходит.

— Почему? Он же старый!

— Сам ты старый… Дата некруглая: пятьдесят восемь.

Они стояли в клетке, напротив выхода для бойцов. Тезей и Пирифой в центре, волей распорядителя. Чемпион и новичок — распорядитель углядел в этом некий символ, соответствующий моменту. По левую руку от Пирифоя топтался бородатый Антиф, справа от Тезея зевал Иобет, весь в татуировках. Ставя их здесь, распорядитель принял во внимание не символику, но здравый смысл: Иобет на днях проиграл Пирифою, а зная острый язык последнего, бойцы могли сцепиться в любой момент. Убрать Иобета на край строя было бы оскорблением, а так распорядитель в случае конфликта рассчитывал на Тезея, о чем сказал Тезею прямо, без обиняков. Антиф, вне сомнений, тоже получил задание присматривать за вспыльчивым новичком.

Дальше, изгибая строй дугой, скучали остальные бойцы клуба.

— Перейдя из любительского спорта в профессиональные «бои без правил», — комментатор разливался соловьем, — благодаря сочетанию огромного опыта в борьбе, невероятных физических данных, а также удивительному прогрессу в стойке наш великолепный Керкион одерживал одну впечатляющую победу за другой…

— Кер-ки-он! Кер-ки-он!

— Оставил арену? — нервничал Пирифой. — Насовсем?!

Ему страсть как хотелось первым, без подсказки комментатора, найти причину сегодняшнего празднества. Это было в крови Пирифоя: желание стать первым.

— Нет, — отрезал Тезей. — Помолчи, а?

Новая клетка, отметил он. Утром с помоста сняли старую, десять метров без четверти, и поставили эту, семиметровую. Не считая габаритов, клетки были одного типа — каркас с болтовыми соединениями, обернутыми резиновой «ветошью» для предотвращения травм, сетка с виниловым покрытием. Новую клетку ставили в особых случаях, когда требовалась дополнительная реклама. Помимо демонстративной брутальности — детища лучших дизайнеров, в ней имелось двадцать шесть рабочих мест для размещения логотипов: настил, юбки подиума, верхние и боковые защитные подушки. И все места украшала надпись, синим по белому: «Элевсин».

Что мы рекламируем сегодня, подумал Тезей? Что? Или вернее будет спросить: кого?!

— Сегодняшний день особенный, — смилостивился комментатор. — Именно в этот день, четверть века тому, Керкион Бранхид ушел из любителей в профессионалы. В этот день он принял решение, которое превратило кумира в кумира, олимпийского чемпиона в грозного льва, хозяина клеток…

На взгляд Тезея, комплимент вышел сомнительным.

— Встречайте: Керкион!

— Кер-ки-о-о-о-оннн!

Тезей посмотрел на лестницу для бойцов. Нет, по ней никто не поднимался в клетку. Из зала тоже ни одна живая душа не шла к помосту. Тем не менее, зал надрывался, из сотен глоток несся приветственный клич, и Тезей заподозрил, что переутомился. Да, кивнул он. Надо больше спать. Не заметить такую тушу, как Керкион, невозможно, а раз ее видят все, кроме меня…

— Блин! — ахнул Пирифой. — Вот же блин блинский!

Парень задрал голову к потолку. Тезей последовал его примеру — и лишь сейчас, сквозь резко набравший громкость «Марш олимпиоников», расслышал лязг цепей.

— Блин, — согласился он.

С потолка спускалась люлька, разукрашенная в цвета «Элевсина». Цепи дрожали, жаловались, скрипели, и не зря — ноша им досталась та еще. В борцовском трико, с голой грудью и плечами, Керкион производил ошеломительное впечатление. Если трико было старым, заслуженным, то его наверняка перешили к случаю, а скорее всего, купили новое — иначе ткань лопнула бы на животе, сильно выросшем со времен XXVIII и XXIX Олимпиад. Рыжая шерсть, покрывавшая тело хозяина клуба, стояла дыбом, словно наэлектризованная. Лысина играла бликами, отражая свет прожекторов.

Кромионец, вспомнил Тезей. Кромионец-Кабан, которого я завалил в прошлую субботу. Если увеличить Кабана в полтора раза — просто родные братья, одна свинья рожала.

— Эй, ты! — заорал Керкион с полдороги.

Рев его сплющил, раздавил марш — так сапог давит букашку.

— Да, ты! Иди сюда!

Вопреки требованию, никто и не подумал лезть по сетке навстречу юбиляру. Напротив, люлька продолжала спускаться.

— Ты ляжешь рядом!

— Это мои слова! — возмутился Пирифой. — Это же я кричал!

Тезей кивнул. Он хорошо помнил, что совсем недавно кричал Пирифой, приплясывая на арене, а главное, кому Пирифой это кричал. Помнил это и зал: публика разразилась хохотом. Похоже, когда Керкион Бранхид занялся борьбой, в нем умер великий комик.