Бык из машины

— Струсил? — грянуло из люльки.

Люлька замедлила ход. Рыжий гигант раскачивался над головами бойцов. Цепи опасно скрежетали, намекая на скоротечность земной жизни.

— Бог из машины, — буркнул Тезей.

И добавил, не подумав:

— Эй, Пирифой! Ты знаешь, кто такой бог из машины?

— Все знают, — огрызнулся парень. На скулах его заходили каменные желваки. — Отца моего спроси, он растолкует.

— Нет, я о другом. Бог из машины — это в театре. Мне дедушка рассказывал: в древнем театре, когда действие заходило в тупик, с колосников спускали такую же люльку. В ней сидел актер, одетый богом. Он являлся и решал все проблемы.

— Решал? — хмыкнул Пирифой, успокаиваясь. — Ну, значит, все в порядке.

Отъехав метра на полтора к сетке, люлька опустилась на пол клетки. Керкион, сотрясая механизм, выбрался наружу, и цепи уволокли люльку в рукотворные клубные небеса. Публика давилась от восторга: юбилей, настоящий или высосанный из пальца, оказался для всех сюрпризом.

— Иди сюда! — громогласно настаивал Керкион.

Палец его указывал на Тезея.

— Иди, чемпион, — посоветовал татуированный Иобет. — Иди, а то он до завтра орать будет. Не бойся, не трону я пацана…

— Это кто пацан? — вспух Пирифой. — Это я пацан?

Иобет отмахнулся:

— Я пацан. А тебя тут вообще нет…

На экране, предназначенном для трансляции крупных планов в реальном времени и повторов удачных моментов, объявился Тезей — вариант «бюст», лицо да плечи. Капли пота на той части головы, где волосы не росли, ярко блестели — удача оператора, прямая параллель с блестящей лысиной Керкиона. Дерзко контрастируя с плешью, непокорная прядь волной упала на глаза. Нет, решил Тезей. Нет, я себе совершенно не нравлюсь. По-хорошему, следовало бы выспаться. Ночь я провел в переписке с дедом, сегодня у меня нет боев, Антиопа обижена, Ариадна помалкивает — спать бы да спать, но менеджер, клещ приставучий, вызвонил, выцепил, взял за горло. Сказал: общий сбор, явка обязательна. Цирк, клоуны; сейчас мне дадут пинок под зад, а я зальюсь дурацким смехом…

— Ну? — он встал перед ухмыляющимся Керкионом.

Тот ответил вопросом на вопрос:

— Поваляем дурака?

Ухмылка была напряженной. Вблизи чувствовалось, что хозяин клуба тоже не в восторге от происходящего. То ли с ним не согласовали сценарий, то ли медлительность Тезея раздражала Керкиона. От великана разило потом, ядреной мужской козлятиной, хотя езда в люльке не требовала больших физических усилий.

— В смысле?

Разговор шел с глазу на глаз, без подачи на динамики звукосистемы. Это Тезей понял сразу, еще по тому, как прозвучало его первое «ну». Даже на экране крупный план сменился панорамой строя бойцов, чтобы зрители не видели, как у двоих главных фигурантов шевелятся губы. Ну, разве что из первых рядов сумеют различить.

— Поработаем без фанатизма. Типа боремся.

— На понтах?

— На понтах.

— Зачем?

— Пиарщики аж усирались, так хотели показухи.

Речь Керкиона упростилась, сделалась грубее. Не завидую я пиарщикам, подумал Тезей. Это сейчас Керкион лапочка, идет на поводу. Завтра он пиар-группу сожрет без соли…

— Почему я?

— А кто?

— Возьми Пирифоя. Он с тобой станцует.

— Ты чемпион. Это раз. Кто меня бросит, кроме тебя? Это два. Жирный я стал, не поднять…

— Как бросать?

— Аккуратно. Ну и я тебя, да? Все, поехали.

Жирный, не жирный, а борцовский швунг от Керкиона прилетел Тезею в голову бодрой птичкой. Там, где Пирифой бил бы кулаком, норовя крюком зацепить подбородок или скулу, Керкионова лапища мелькнула по широкой дуге, огибая затылок соперника — и Тезеева шея оказалась плотно, как в тисках, зажата в локтевой сгиб юбиляра. Бицепс Керкиона при этом ахнул Тезея под ухо, едва не отправив в нокаут — старый мерзавец не забыл ничего из арсенала своих наиподлейших «коронок», к которым, впрочем, не сумел бы подкопаться самый придирчивый судья.

— Извини, — пропыхтел Керкион. Он подтащил Тезея ближе и согнул в три погибели. — Само вырвалось, зар-раза… Ну что, работаем?

— Говнюк ты, — выдохнул Тезей. — Размахался костылями…

Втянув затылок в плечи, он слегка присел и велел:

— Роняй!

Спорить Керкион не стал. Продолжив скручивание, он с грозным уханьем швырнул Тезея на пол, будто тряпичную куклу. Сам Керкион тоже не удержался на ногах и, перекатив чемпиона с бока на спину, всей тушей грохнулся сверху. Слыша, как зал сходит с ума, Тезей в последний момент извернулся, сгруппировался — и взрывным напряжением всех мышц послал хозяина клуба дальше, чем тот собирался. Хотелось послать еще дальше, но Тезей сдержался из уважения к сединам и славному прошлому.

Публика взвыла. Нечасто ей доводилось видеть, как кувыркается гиппопотам.