Бык из машины

Уже понимая, что из этого лабиринта ему не выбраться победителем, Икар закрыл почту — и еще немного поиграл с анимацией чертежей. Режим «фиксаторы» не работал: Икар пробовал и так, и эдак, но «фиксаторы» включаться отказались. Что мы фиксируем, подумал Икар. Что? Параметры нагрузок? Структуру тренировки?! Откинувшись на спинку кресла, Икар прикрыл глаза. Бог его знает, почему, но он ясно видел папку в «облаке», куда ему ходу не было. Чертежи. Копия письма: «Ты что, идиот?» Режим «фиксаторы», на сей раз функционирующий без отказа. Ещё письма, наверняка от Талоса. Подробности нового софта. И — бред! — видеоролик, на котором будущий инспектор Синид забивает собаку камнем.

«Куда слать деньги на твое лечение?»

— Мне это не нравится, — пробормотал молодой констебль. — Мне это совсем не нравится…

— Он так и сказал.

В дверях стояла мама.

— Ты уже пришла? — Икар глупо улыбнулся. — Где была?

— За хлебом ходила, — объяснила Навкрата. — Взяла черный круглый и две булки. Папа говорил мне: рано или поздно ты полезешь рыться в его компьютере. И предупредил, что тебе не понравится результат.

Икара словно хлестнули по лицу:

— Он знал, что я найду? Или он знал, что я ничего не найду?!

— Он, может, и знал. Я не знаю. Он всего лишь велел мне, если это случится в его отсутствие, кое-что тебе передать.

— Что?

— Это страховка, сказал папа. Моя страховка.

Навкрата подумала и уточнила:

— В смысле, его страховка.

— И всё?!

— Всё. Нет не всё. Ещё он просил тебя быть осторожным.

— Он боится за меня?!

— По-моему, он просто боится.

— Мама… — Икар глубоко вдохнул, словно собрался идти на рекордное погружение. Стыд переплавился в страх, а страх — в упрямство, не ведающее стыда. — Как ты думаешь, это был не несчастный случай? Это папа убил Талоса?!

Навкрата пожала плечами:

— Не знаю. Он не говорил со мной об этом.

Икару очень хотелось, чтобы мать сказала: «Не знаю, малыш». Но нет, Навкрата разговаривала с ним, как со взрослым.

5 Тезей

Когда живые не дают ответа, спрашивай мёртвых.

Эта мысль вела его лабиринтами цифрала, словно путеводная нить. Возможно, раз за разом он повторял её вслух — сейчас это не имело значения. Значение имели время и верное направление. Вокруг колыхался, тёк, переливался океан информации. Тезей плыл, погружаясь всё глубже. Кожей, мышцами, обнажёнными нервами он чувствовал потоки и завихрения; течение влекло пловца, и то был добрый знак.

Он надеялся успеть.

Ветвистые структуры, подобные зарослям морских кораллов, возникали справа и слева, вырастали из бездны и исчезали из поля зрения. Отражение в цифрале материальных компонентов Всемирной Сети? Тезей мог лишь предполагать. Гигантские тени — киты? левиафаны? — смутно различимые сквозь толщу жидких данных, скользили в отдалении и без суеты исчезали при попытке рассмотреть их получше. Боги цифрала? Нечто иное, о чём люди не имеют даже понятия? Гадать можно было до бесконечности. Тезея вполне устраивало, что исполины держат дистанцию, не спеша свести с пловцом более близкое знакомство. В сравнении с ними он ощущал себя лупоглазым бычком перед тигровой акулой.

Течение замедлялось, вода впереди светлела. Казалось, Тезей приближается к поверхности океана, хотя по всем ощущениям он продолжал погружаться. Иллюзией было и всплытие, и погружение. Но флуоресцентное свечение, разгораясь, говорило о близости цели. Проступило нагромождение скал со странно гладкими сколами и уступами — создавалось впечатление, что монструозный хребет возвели искусственно, собрали из тщательно подогнанных, вросших друг в друга блоков и плит правильной геометрической формы. Вселенная цифрала давно вышла из-под контроля своих создателей, но всё здесь по-прежнему несло на себе отпечаток рукотворности.

На склонах хребта появлялись новые уступы — чьи-то невидимые руки продолжали добавлять блок за блоком, наращивая скальный массив. Искры складывались в мерцающие облака — так светится ночами планктон, превращая волны прибоя в феерическое шоу. В отличие от настоящего планктона, мерцание быстро принимало форму правильного многогранника, ограничивая собой некий заданный объем. Призрачный свет густел, терял яркость, обретал плотность и вещественность, если слово «вещественность» применимо к зыбкости цифрала. Когда люминесценция гасла окончательно, на месте многогранника возникал новый уступ, твердый на вид — кирпичик великой стройки. Что возводилось здесь? Новый компьютерный центр? Узел связи? Или то была виртуальная проекция сетевого храма, где адепты приносили в жертву своим кумирам жёсткие диски и флэш-накопители, а жрецы-системщики подключали их к Всемирной Сети, расширяя пространство обитания богов?

Не отвлекаться!

Тезей сосредоточился. Его влекло к шестиугольному входу в грот. Перламутровое свечение, что струилось из грота, было ровным и мягким. Оно ничуть не походило на мерцание стройки. Ближе, ещё ближе… Свечение надвинулось, сомкнулось створками раковины-жемчужницы; вокруг проступили знакомые контуры — то, чему не было места в цифрале.

Улица.

Город, сумерки.