Бык в загоне

- Спасибо, - искренне поблагодарил мужчина.

У своего дома Сергей вложил в руку таксиста деньги и быстро вошел в подъезд.

***

Оказавшись у дверей собственной квартиры, он явственно ощутил, как учащенно бьется его сердце.

Стараясь не шуметь, он вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Впервые за долгие годы его квартира встретила его не холодом одиночества, а теплом обжитого дома. У Никитина сразу же потеплело на сердце. Судя по запаху, на кухне готовился ужин. Незаметно прошмыгнув туда, Сергей как ни в чем не бывало присел за кухонный стол.

Из комнаты послышался голос Вики:

- Пойду посмотрю, не пригорело ли мясо, - видимо. Вика была в квартире не одна, а с родителями.

Увидев Сергея, она вскрикнула от неожиданности и бросилась в его объятия. На ее крик из комнаты прибежал встревоженный Павел Андреевич, но его никто не замечал: влюбленные слились в долгом поцелуе...

За ужином говорили о пустяках, никто ни одним словом не проявил любопытства по поводу дел Сергея. Родители Вики держались степенно, а на лицах молодых читалось плохо скрываемое нетерпение уединиться...

Вечер выдался на удивление теплым. Из беседки во дворе доносились звуки расстроенной гитары, кокетливый девичий визг, гогот подростков, которые с чердаков и подвалов, где они обычно коротали долгие зимние вечера, высыпали на свежий воздух.

Нежный апрельский ветерок колыхал занавеску, приятно холодил, но ни Вика, ни Сергей не поднялись с кровати, чтобы прикрыть форточку.

"Если бы я не поехал в Испанию, если бы не встретил там Злобина, если бы не согласился принять его предложение... О, опять это "если бы"..." думал Никитин, ворочаясь с боку на бок.

Он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Вику.

В прозрачной вечерней тишине раздался ее негромкий голос:

- Теперь я тебя никуда не отпущу...

- Я хочу тебя слегка расстроить, - сказал Сергей тихо.

Вика встревожилась:"

- В чем дело?

Он пояснил:

- Мне придется еще раз уехать.

- А ты не мог бы меня взять с собой? - в ее голосе было столько мольбы.

- К сожалению, нет, - твердо ответил Сергей.

- А могу я узнать, куда ты едешь на этот раз?

- В Берлин...

- Это имеет отношение к киевским делам?

- Да.

Сергею явно была неприятна обсуждаемая тема, однако желая поставить все точки над i, он пообещал Вике, что это в последний раз...

***

Проводив Сергея в Москву, Анатолий Сопко, он же Лысый, в сопровождении Карпухи и Барсучка отправился к себе домой. Скидывая на ходу куртку, он прошел в гостиную, где уже успели расположиться приятели.

- Карпуха, бери боксеров и дуй на квартиру к этому уроду, - сказал он.

- Может, я молодежь отправлю? - лениво возразил Поликарп, имея в виду новичков, недавно принятых в их банду.

- Старик нашелся, тоже мне, - улыбнулся Лысый, - у тебя с этой "молодежью" разница в три-четыре года, - и неожиданно перейдя на серьезный тон, голосом, не терпящим возражений, распорядился:

- Я тебе сказал, бери боксеров. Особо не светитесь и сами в бодягу не лезьте. Если черные объявятся, тут же звони сюда. Все понял?

- Понял, - уныло кивнул тот.

Толик достал из внутреннего кармана пачку денег, отделил часть из них и, не считая, протянул Карпухе:

- Заедете в кабак, возьмете себе пожрать.

- Не надо, у меня есть, - попытался возразить Поликарп.

- Есть, - передразнил его Лысый - я тебе не на трусы для любимой девушки даю и не на гондоны для проституток. Бери!

Поликарп молча спрятал деньги в карман и пошел выполнять задание шефа.

Ивана, который сидел на огромном диване и не принимал участия в разговоре, Анатолий попросил сгонять в ближайшее кафе купить поесть и пару бутылок пива.

- Одна нога здесь, другая там, - напутствовал его Лысый, - а то пока ты всех телок в кабаке за задницы перещупаешь, у меня заворот кишок будет.

- Да я мигом, - поспешил заверить приятеля Иван.

Через полчаса они с удовольствием разрывали на части принесенного цыпленка табака, запивая холодным пивом.

Их неспешную трапезу прервал телефонный звонок.

- Толян, гости пожаловали, - раздался в трубке голос Поликарпа.

- Сколько их? - спросил он.

- Трое, - ответил Карпуха, - может быть, мы сами с ними справимся?

- Я тебе справлюсь, - разозлился Лысый, - пасите их, мы минут через двадцать подтянемся.

Карпуха попытался было убедить его, что он со своими пацанами и сам может справиться с черными, но Анатолий уже не слушал его.

Нажав кнопку отбоя, он быстро набрал номер, где, похоже, давно ждали его звонка.

- Семен, это Лысый, бери пацанов и дуйте к дому черного, гости пожаловали.

- Понял, - ответил тот, - выезжаем.

- Давай, Ваня, подъем, - скомандовал Толик Барсучку, и, бросив еду, приятели покинули квартиру.

***

В условленном месте их уже ждали две машины, заполненные крепкими парнями с одинаковыми короткими стрижками и одинаковым отсутствующим выражением на лицах - их вид красноречиво свидетельствовал о роде их занятий.

Выйдя из своего "мерседеса", Анатолий приблизился к одному из автомобилей и, наклонившись, к боковому стеклу, приказал:

- Из машин не выходить, меньше движений, а я пойду посмотрю, где Карпуха.