Быков Сергей Николаевич

     - Когда-то, еще до Великой Битвы, мое имя было совсем другим. Вернувшись с нее живой и практически невредимый, я не только принес с собой оттуда немного ума, и пару шрамов, но также нож из черного камня, взятого мной с одного из собственноручно убитых врагов. Он так мне понравился, что я не устоял и забрал его себе. - Старик достал из ножен, сшитых из твердой кожи длинное темно-коричневое, почти черное, лезвие, аккуратно примотанное к удобной костяной ручке. Предмет зависти и воздыханий многих охотников. Такого небыло в племени больше ни у кого. - Вот такой. Этот, правда, не тот же самый, тот давно сломался, но именно тогда я и получил свое теперешнее имя - Чужой Нож. Ты же знаешь, что у нас не принято пользоваться оружием из чужого племени, а уж тем более от Маленьких Людей. Но я был молод, силен, тем более нас осталось и так слишком мало. Старейшины побухтели и умолкли, но новое имя прилипло ко мне именно тогда. А потом я, пользуясь чужим ножом, понял простую истину. Не оружие делает руки умелыми, в охоте или битве, а умелые руки делают удачливым твое, или не твое, не важно чье, оружие. Ты много раз видел Мое Удачливое Копье. Его я тоже делал не сам. Но от этого оно хуже не стало, мало какое копье испило крови стольких зверей как оно.

     - Я спрашивал старейшин, "Старый Лист, который изготовил Копье Которым Убивают Носорога уже умер, его копье сломалось. Теперь мы не охотимся на носорога. Потому что у нас нет другого мастера, а прежний учеником обзавестись не успел. Что если завтра умрет Большое Небо, который делает копья для охоты на большого бизона, а его ученик нечаянно погибнет на охоте? Что, перестанем охотиться на бизона? А если духи позовут к себе мастера, который делает копья для охоты на оленя или кабана? Что, уподобимся пожирателям падали, отгоняющими от павшей добычи шакалов и гиен камнями и палками?" - И за такие вот вопросы меня тоже не любят в племени. Поэтому запомни, мое копье Великое не по тому, что оно особенное и духи племени разрешают ему убивать разную добычу, а потому, что это я, своею рукой направляю его туда, куда я хочу, и в то, что мне достанет сил добыть.

     Однажды, очень рано утром парня разбудил Чужой Нож и сказал - Собирайся, сейчас мы уходим. Нас, если духи будут благосклонны, не будет пол Ночного Ока. Возьми с собой что нужно.

     А что брать-то парню, разве что, только подпоясаться!

     И они пошли. Целую руку дней и ночей и еще один палец они шли к неведомой цели. Шли, охотились, ночевали у костра, разговаривали... Парень не спрашивал куда, и зачем они идут. Какая разница! Ему тогда казалось, что вот такая, неспешная ходьба, с охотой и разговорами в великой и бескрайней степи и есть жизнь. Но в один из дней, ближе к вечеру, Чужой Нож вдруг сказал, что они пришли. На взгляд парня место не отличалось чем-то особым от других таких же мест, которые они прошли во множестве. Небольшая каменная гряда. Полу-щель полу-пещера, в которой может укрыться рука охотников, не великий ручеек, весело скачущий по камешкам невдалеке...

     А утром к пещерке пришли Маленькие Люди. Он увидел их тогда в первый раз в жизни. Они и правда были маловаты. В среднем на голову, а то и больше, ниже Чужого Ножа. Но как он и говорил ни слабыми, ни испуганными они не выглядели.

     - Молчи, слушай и смотри! - Сурово наказал Чужой Нож.

     А дальше парень наблюдал, как Чужой Нож обменял на несколько кремневых наконечников два куска почти черного камня, такого же, как и тот, из которого был сделан нож его учителя. Потом они вели странные разговоры с трудом понимаемые парнем, и под конец встречи было выменяно копье на еще один кусок черного камня. И это копье стало его. Счастье, безграничная радость вот и все, что тогда он запомнил.

     После того похода Чужой Нож много рассказывал о Маленьких Людях. Все что знал. А еще учил парня сражаться.

     - Ты видел Маленьких Людей. Да, они меньше нас, и слабее, но когда придет время, они не разбегутся в ужасе только от одного нашего вида. Не знаю, доживу ли я до новой Великой битвы, возможно, что и ты до нее не доживешь. И нас, и их пока слишком мало чтобы снова что-то делить. Меня больше страшит то, что со стороны восхода Дневного Ока идут такие же Истинные Люди, как и мы. Медленно, но неотвратимо. Когда-то мы были велики. Но величие нашего племени растворилось в Великой Битве. Теперь мы слабы. И не только мы. Все племена нашего корня выглядят не лучше.

     - Наши пещеры - продолжал Чужой Нож - такие просторные, сухие и теплые, в которых так удобно зимовать... Боюсь, они могут понравиться пришлым... Хорошо, если нас попросят только подвинуться, хуже, если просто выгонят... А может быть и совсем плохо. Упражняйся усердно с копьем, мой мальчик, очень усердно.

     Увы, пророчества Чужого Ножа сбылись по самому худшему сценарию. Через пару лет, когда наступила очередная зима, к их пещерам пришли чужие Истинные Люди. И было их много. Гораздо больше, чем в их племени. И они захотели все. Не только пещеры, которыми владело племя, но также и их жизни.