Быков Сергей Николаевич

     - Эта битва, ты сам понимаешь, будет не легкой. Мы можем выиграть, мы можем разойтись в ничью, а можем и проиграть. Ты прекрасно знаешь, что вождь, это не только привилегии, но прежде всего обязанности. И поэтому я должен рассматривать разные варианты развития событий. И прежде всего, самый плохой. Представь, мы проиграли.

     Хатак хотел что-то возразить, но я не дал ему этого сделать.

     - Помолчи, старый! И послушай! Да, это плохой вариант, согласен! Но, он возможен, вот что самое поганое. И тогда, что будет с нашими женщинами и детьми? Ты сам знаешь! Поэтому, если случится самое плохое, нужен будет человек, который сможет их всех спасти. Ему нужно будет собрать все самое необходимое, переправиться на другую сторону Волги, найти правильное место и сохранить наше племя. Это будет подвиг похлеще битвы со Старыми Людьми. А теперь ответь мне, кому из наших я смогу доверить такую задачу. Точнее, доверить могу любому, и он в лепешку расшибется, стараясь ее выполнить, но вот как справится, а? Кому бы ты доверил такое, старый? Найди мне в племени такого, чтобы был мудрым, опытным человеком, удачливым охотником, авторитетным мужем, не только для своих, но и для людей других племен. Кто, много где был и многое видел? Кто знает, как надо сохранить все то, что мы с тобой сделали? Назови такого человека, Хатак, и я с удовольствием возьму тебя с собой! Ну же, назови...

     Хатак сидел с поникшими плечами, безвольно свесив руки между колен. Казалось, еще чуть-чуть и он заплачет. Мои слова били его горькой правдой. Такого человека, кроме него, подходящего по всем параметрам, у нас больше не было. Он даже не стал заикаться ни про Сильвера, ни про Хвата, ни тем более про Артема. Все они - не то, не то. Только я или он. Я, понятно - отпадаю. И, следуя методу исключения, остается...

     После того, как он узнал, что в той, давней битве Народов, где-то в толпе сражающихся, может быть даже рядом, бился и погиб его сын, он жаждал крови Старых Людей. Несмотря на то, что он никогда не видел своего сына. Но то был его сын, рожденный от единственной, по-настоящему, любимой женщины. Хатак, до сих пор корил себя в его гибели, не научил, не направил, не прикрыл своим телом... Хотя старый охотник и понимал, что нет в том его вины. Понимал умом. А вот сердцем... Он жаждал крови! А я поставил его перед выбором - Месть или Долг! Абстрактная месть Старым Людям или конкретный долг перед людьми племени Русов. Мне было жаль старого друга, не хотел бы я оказаться на его месте.

     - Если бы у меня было два таких человека как ты, то мой друг Хатак стоял бы в этой битве рядом со мной, плечом к плечу. Но у меня нет двух, таких как ты, поэтому ты останешься здесь! И если что, сделаешь все как надо.

     - Больно, Петр, больно! - глухо проронил Хатак и положил руку на сердце - Вот тут. Эта битва, последнее, что я смог бы сделать в своей жизни великого. Да! Больно... Но, ты как всегда прав мой мудрый друг, может случиться всякое. И твоя правда жестока. - Он наконец поднял на меня взгляд. Было видно, что он переборол себя и уже стал сосредотачиваться на озвученной мною задаче. Сильный человек! - Надейся на меня, я не подведу.

     - Спасибо! Ты человек долга, я знал, что ты поймешь. Я оставлю с тобой Падавана, нечего ему делать в той каше, которая заварится там. Еще кто стукнет из-под тишка, не разбирая, где свой Старый Человек, где чужой. Нам не к чему конфликты на ровном месте. Еще с вами оставлю Стрижа, ему лет двенадцать поди, рвется в бой, конечно, да кто ж его возьмет, а всех остальных заберу. Так что, ты, Падаван, да пацаньчик на всю нашу ораву женщин и детей. Скучно вам не будет. Ну а мы, дня четыре до места схватки, как мне сказали, столько же то туда, ну, и там дня два-три. Дней через десять-двенадцать вернемся, а если не вернемся...

     - Да, я понял. Но вы вернетесь, зря что ли мы тут столько времени корячились. Я все руки отмотал, уча правильно метать сулицы этих бездарей.

     - Скорее язык обтрепал, а, старый ты матершинник. Благодаря тебе скоро вся степь, включая мамонтов, будет ругаться по-черному.

     - Хе-хе, ну не надо преувеличивать мои скромные заслуги, - видно было, что Хатак уже начал отходить от неприятной новости, которую я ему сообщил - от тебя и набрался, хе-хе.

     Потом, мы еще долго обсуждали разные варианты развития событий, что и как надо будет сделать, если что. И лишь в самом конце разговора Хатак, как бы невзначай поинтересовался, не просила ли Светлый Ручей меня, что бы я оставил Хатака в Лагере.