Быков Сергей Николаевич

     - Да, пожалуй, это будет правильно. Ты найдешь, Орлиный Коготь, две руки крепких и стойких охотников которые станут как скала и ни сделают и шага без команды?

     - Да!

     - Ты получишь эти щиты.

     - Это очень щедро, вождь - Орлиный Коготь приложил руку к сердцу и слегка поклонился - Твои щиты помогут сохранить жизнь моим людям. Поверь, я не забуду этого.

     - Пустое, одно дело делаем. Все ради блага народа. Завтра мы выберем место и проведем учебное построение, постарайся найти как можно больше тех, кто будет делать то, что нужно нам. Острый Рог и вожди тройственного союза занимаются тем же. Чем больше народа примкнет к нам, тем лучше. Еще попрошу, чтобы твои люди наделали как можно больше шипов, нужно усеять пространство перед строем как можно гуще. Пусть Старые Люди побегают по ним, а мы посмотрим, как это им понравится.

     - Да, шипы это хитро - Орлиный Коготь ухмыльнулся - иногда мы копаем ямы и ставим туда острые колья. Если повезет, туда падает Большой олень, кабан или медведь, даже хитрый и осторожный волк может упасть в такую яму. И тогда... - охотник энергичным движением продел растопыренные пальцы одной руки сквозь другую. - Старые Люди не кабаны и не волки, они куда умнее. Насадить на большие колья их не получиться, а вот на маленький, незаметный шип под ногами, тогда, когда твои глаза устремлены вперед ...- он покачал головой - Было дело, в детстве, наступил я как-то на колючку шиповника... не смертельно, конечно, но пока я ее из ноги не выдернул, ни о чем другом думать не мог. Да! Шипы - это хитро!

     - Так странно устроен человек. Его можно проткнуть дротиком, и он будет бежать в атаку, но стоит поймать колючку в пятку, и на некоторое время ты не боец.

     - Точно, - Артем согласно кивнул - еще бывает стукнешь молотком по пальцу и пару секунд только и можешь прыгать и материться.

     - Пара секунд выпадения из реальности в бою, это не мало. Иногда, смертельно много.

     - Скажи, Орлиный Коготь - Артем обратился к охотнику внимательно слушающего наши переговоры, видно, что некоторые непонятные слова в нашей речи озадачивали его - Вы когда-нибудь копали яму на мамонта?

     - Мамонт? Это кто?

     - Он имеет в виду Великого, властителя прерий.

     - Яму на Великого, - Орлиный Коготь был не на шутку поражен - кому такое в голову может прийти. Чтобы Великий упал в яму?! С его нюхом и памятью? Да он скорее со смеху умрет, чем упадет в яму, даже если мы умудримся такую выкопать. Не-ет, про такое я даже и не слышал.

     - Я тебе говорил, сынок...

     - Да понял я, бать! Мне все картинки эти покоя не дают в учебниках по истории...

     - Э-э, уважаемый Горький Камень - обратил на себя внимание Орлиный Коготь - позволь спросить тебя, что за странные одежды на вас были во время Большого Костра?

     - Я уж думал ты не поинтересуешься, Человек Войны. Это называется - доспех. Что-то вроде щита, который одевают на тело. Завтра посмотришь поподробней. И сразу скажу, все равно спросишь, - лишних нет. Каждый такой доспех делают на конкретного охотника.

     - Долго?

     - Если не знаешь, что и куда, то и вовсе, как нужно не сделаешь, а если умеючи, так и не так уж долго.

     - Понятно - задумчиво протянул охотник - И еще позволь одну просьбу. Покажи мне ваше оружие, о котором так много говорят. Хоть что-нибудь.

     - Хм, Орлиный Коготь, а ведь ты мог давно посмотреть на него, еще там, на землях Осенней Охоты. Я никому в этом особо не отказывал.

     - Наверное мог...

     - А что ж тогда?

     Орлиный Коготь немного помолчал.

     - Может быть, моя гордость? Просить... Или ревность, что кто-то делает лучше меня то, в чем я считаю себя лучшим? Понимаешь теперь, Горький Камень, почему я буду совсем не таким хорошим вождем как Быстрая Росомаха!

     - Признание своих недостатков и ошибок, дорогого стоит, Орлиный Коготь, поверь мне. Очень дорогого... Артем, покажи ему бубет.

     Сын без лишних разговоров вытянул клинок из ножен и протянул его охотнику. Тот принял его бережно, можно сказать, трепетно. Положив клинок на колени Орлиный Коготь легко, едва касаясь подушечками пальцев провел рукой над лезвием. Постучал заскорузлым ногтем по клинку, прислушиваясь к его тонкому звону, удивленно покачивая головой. Осторожно проверил остроту лезвия. Приподнял бубет, ловя полированной поверхностью тусклые блики неяркого костра, примерялся к ручке, несколько раз резко рассек воздух... После этого, зачем-то поднес лезвие к лицу и прикрыв веки втянул носом, словно пытаясь понять, чем пахнет оружие.

     - Да, - не открывая глаз произнес охотник - он рожден чтобы убивать! В нем живет дух хищного зверя. Им можно изготавливать ремни из шкуры, резать мясо, чтобы пожарить у вечернего костра, строгать древко копья... Зубы Большого Кота тоже могут грызть дерево, но они у него не для этого... Да! Этот Большой Нож должен иметь свое имя. - охотник открыл глаза и пристально посмотрел на Артема - У него есть имя?

     - Э-э, как-то... - сын замялся.

     - Очень неправильно - возвращая бубет осуждающе покачал головой Орлиный Коготь - очень. Я не знаю, что это, но это не камень! Что это, вождь?

     - Это металл.

     - Металл... - словно пробуя на вкус слово задумчиво повторил Орлиный Коготь.