Быль и небыль

— Что ж ты, окаянная твоя душа, — опять обманул? Угостил, да и отпустил ни с чем? А золото мое где? Бочка-то ведь пустая!

А чёрт отвечает:

— Что тебе полагалось, то сполна получил, да еще и с прибавкой. Квит!

Были, которые пробовали бочку эту самую со дна достать. Ну, это дело немыслимое! Один рыбак уж совсем было вытащил ее, проклятую, — в лодке была, — так чёрт его вместе с лодкой под воду утащил. Пропал парень! И на дне не нашли.

А чёрта на том месте часто видают — сидит на камне и бороду медным гребнем расчесывает. А гребень, говорят, в добрую сажень, никак не мене.

Про мельника

В селе Новиковке мельник жил, Петром Васильичем звали. Такой он дока был — страсть! Смолоду отдали его господа в ученье к одному барину, а барин этот в Жегулевских горах жил, на Волге. Не русские у него были там мастера — иноземный народ, — у них-то Петр Васильич всю науку и перенял.

После, как пять лет проучился, стал он у своего барина дела делать: четыре водяные мельницы держал, молол на них подрядную рожь. Когда подряда нет, — мирщину молол.

Барин этого мельника любил, напрасно не обижал и не менял на приказчиков-идолов.

А уж как Петр Васильич их не жаловал, приказчиков этих! Бывало, если он не в духе, так приказчик к нему на мельницу и не ходи! Сунулся один не вовремя, он его железным ломом чуть не убил. И убил бы, — да тот увернулся и давай бог ноги.

Лет с десяток Петр Васильич мельницами заведывал, потом и помер. Хороший был мастер — мало таких на свете. Лучше его муки во всей округе не было. Да что — в округе! От Твери до Астрахани ищи — не найдешь.

А почему так? А потому, что были у него четыре моргулютки, да в Жегулях спрыг-траву достал. Другие говорят: грех это с моргулютками-то водиться, а посудить да подумать, так ведь что и поделаешь? Без них тоже — ни одну мельницу не удержать. Да и времена были барские, страшные, а мельниц-то четыре.

Было раз — приказчик один взял да и пожаловался барину, что мельник-де мошенничает, муку на сторону продает. А барин-то сам приехать не мог. Вот он и приказал приказчику распорядиться насчет мельника.

Приказчик, плутский сын, приехал в село, кликнул дворовых, вошел к Петру Васильичу в дом и заковал его в железы.

— Это еще за что? — спрашивает мельник. — Разве я душегуб какой?

— Барин приказал в солдаты тебя везти, — приказчик говорит. — А железы для того, чтобы ты не убежал.

— Так нешто ты думаешь — они меня удержат, коли я не захочу? — говорит Петр Васильич. — Они, брат, у тебя пересохли.

Как махнет руками, как топнет ногами, — они и улетели вверх.

— Вот тебе, — говорит, — и железы! Для тебя они железы, а для меня тлен. А хочешь ежели по-хорошему, так не куй меня и вези без опаски. Так, некованого, и вези. Я не сбегу. А то ты меня и не увидишь, коли закуешь!

Приказчик-то и смяк. А мужики услыхали, что увозят от них Петра Васильича, и пришли с ним прощаться.

Смотрят — сидит Петруха веселый.

— Слышали мы, — говорят мужички, — про твое несчастье.

— Что вы, — говорит, — братцы! Нет у меня несчастья.

— Да ведь в город, слышно, тебя везут, в солдаты?

— Нет, — говорит, — не в солдаты, а городского калача поесть да водки городской попить. А потом я опять здесь буду — у барина мельницы делать — и вам работешки дам.

Мужики молчат да на него глядят. Полна изба народу.

— Эх, — говорит Петр Васильич, — есть еще у меня дело тут. Да идол-то вот не велел меня из избы выпущать: боится, что сбегу. Видно, придется меньших братьев посылать. Эй вы! Ступайте-ка! Столкните лежень со свай! А то не сладят там: очень уж он у меня крепко на шипы положон…

Мужики смотрят и только диву даются — с кем это он?

А Петруха опять:

— Идите, идите, ребята! Пособите спустить нижние мельницы. Верхние-то уж перекувыркнуло, да как ловко! Ладно, ладно, я и сам знаю: трудненько вам было, земля-то уж больно мерзлая. Да это не беда: дело мастера боится. Другую завтра спустите, третью — когда я на половине дороги буду, а четвертую — как в город приеду!

Постояли мужики, постояли, послушали, потом попрощались с Петром Васильичем и пошли по домам.

— Не прощайтесь! Свидимся скоро, — говорит.

Вот идут они. А приказчик навстречу верхом едет.

— Братцы! — кричит. — Помогите! У меня верхнюю мельницу прорвало… Опустим вершники-то у низовых. Поскорей!

Подошли к мельнице, а ее уж совсем переворотило. Не поправишь.

На заре, как мельника увезли, другую прорвало, к обеду — третью, а на третий день — четвертую.

Приказчик хлеба лишился. «Погиб!» — говорит.

Как две-то мельницы у него сломало, он испугался, к барину послал.

Барин приехал, спрашивает: что случилось? А то и случилось, что ни одной мельницы уж нет.

Барин горячий был.

— Где Петряй?

Ему докладывают: так и так, в солдаты увезли.

Он как ногами затопает.

— Кто распорядился?

Да на приказчика с кулаками. Замахнуться-то замахнулся, а не ударил, потому, тот был тоже не простой, из благородных. Так он, — барин то есть, — все кулаки об стол оббил.

— Живо тройку! — И поехал в город за Петром Васильичем.

Разыскал его.

— Что ж ты, Петряй? Покинуть меня хочешь?