Быль о полях бранных

— Тагир-бей, прикажи послать дозоры в степь на восход солнца. Я должен знать, не ведет ли на нас войско кто-нибудь из Кок-Орды. И поставь тумен[28] на этом пути...

— Слушаю и повинуюсь! — склонил голову главнокомандующий.

— Сам будь в тумене начальником.

— Да будет так! — согласился Тагир-бей и исчез за полами шатра.

Вскоре зычный голос его прозвучал неподалеку, а топот копыт возвестил о том, что воля султана исполняется без промедления.

— Сагадей, ты при бакауле будь. Заставь его действовать, в случае чего, — почти на ухо тысячнику прошептал Али. — Ты мой самый верный слуга и защитник.

Страшное, посеченное лицо нойона помягчело на миг. Он кивнул, крикнул своих телохранителей и ринулся вслед за Тагир-беем.

— Анвар-табиб, укутай этого человека потеплее, — Али-ан-Насир показал на раненого, — и вези его, не мешкая, в мой дворец. Там батыра лечить будешь. Эй, нукеры, помогите ему!

Властитель выскочил наружу, птицей взлетел в седло и погнал коня на запад. Охрана и приближенные пристроились следом. Оставшиеся спешно разбирали шатер...

Все время, пока правитель Золотой Орды скакал в свою столицу, бежал по ступеням дворца, приказывал созвать совет сановников и те спешно сходились у дверей тронной залы, его не покидал страх. Страх за свою жизнь, страх быть изгнанным, страх потерять власть и все сущее с ней. Про охоту, которой Али так азартно предавался еще недавно, он позабыл напрочь...

С тех пор как могучий Бату-хан[29] оставил свой трон наследникам, многое изменилось в этом мире. Почти сто тридцать лет прошло, а где былое величие монголов? Монголы. Где они сами? Безбрежное море кипчаков[30] поглотило их.

«Выходит, Бату-хан для кипчаков создавал державу?!» — впервые подумал и изумился Али-ан-Насир...

Последнего настоящего и всевластного правителя огромного царства, простиравшегося от Иртыша до Дуная, султана Джанибека[31], зарезал собственный сын его Бердибек, и с того времени власть преемников Бату-хана стала ничтожной.

«А этот трон, — Али-ан-Насир сжал подлокотники золотого седалища, — урусы с тех пор зовут лобным местом — чурбаном для отсечения голов, плахой».

Сам Бердибек через два года тоже ушел в мир иной. Али напряг память и не мог вспомнить, как это произошло. Да и мудрено было вспомнить, ибо с тех пор в Сарае ал-Джедиде сменилось двадцать султанов. Двадцать! Иные садились на трон для того только, чтобы успеть назвать свое имя. А через неделю уже другой «великий хан» рассылал гонцов с вестью о своем воцарении. Не успевали и эти гонцы прискакать на место, как вослед им спешили другие с именем нового «могучего и всевластного» султана на устах...

По меркам того времени Али-ан-Насир правил долго — около полутора лет. Многие с изумлением глядели на него: засиделся! Но молодого правителя Высочайшей Орды поддерживал мощью своего меча Мамай-беклербек[32]. Секрета не было никакого, власть султана была чисто символической: Ордой правили эмиры — владетели крупных улусов.

Уже при Бердибеке царство Бату-хана распалось на шесть полусамостоятельных областей: Эски-Крым, Асторкан, Нохай-Орду, Булгар, Кок-Орду и Чинчи-Туру. И в каждом улусе был свой владетельный господин. Самые могучие среди них: Мухаммед-Урус — властитель Кок-Орды, земли которой при нем простирались от Аральского моря до Нижней Волги, и Мамай — хозяин почти всей Восточной Европы. По соседтству со столицей Золотой Орды тоже не слабый человек сидел — Хаджи-Черкес, эмир Асторканского улуса. И со всеми ими то сражался, то мирился Идиге-хан[33] — эмир Нохай-Орды.

Правители улусов — эмиры — должны подчиняться султану Высочайшей Орды. И они делали вид, что подчиняются. Правда, не все. Это в зависимости от того, чей ставленник сидит в Сарае ал-Джедиде.

Али-ан-Насира на золотой трон посадил эмир Мамай-беклербек. А поскольку ярым врагом Мамая был властитель Кок-Орды, то можно себе представить душевное состояние султана, когда он услыхал из уст раненого незнакомца имя Токтамыша — ближайшего сподвижника грозного Мухаммед-Уруса.

Молодой властелин внимательно следил за обстановкой на Востоке. Там постоянно звенели сабли. Безвестный ранее узбек Тамерлан[34] обрел небывалую силу, и его стремительные отряды всадников в косматых бараньих шапках и на высоких конях сначала отвоевали у монголов Бухару, а потом широко раздвинули границы приобретенных владений Железного Хромца.

Мухаммед-Урус так и не выполнил своего обещания захватить золотой трон Дешт-и Кыпчака: благо бы отбиться от притязаний Тамерлана на свой наследственный улус.

«Кто знает, может, они помирились, — думал Али-ан-Насир, — и Мухаммед-Урус наконец-то решился исполнить свое обещание. Тогда он пошлет впереди себя кого-нибудь из своих головорезов. Того же Токтамыша, например...»

Вошел Саллах-Олыб, начальник охраны дворца, доложил:

— О Великий! Карачи[35] собрались и ждут твоего позволения войти!

— Зови!

Сановники, по чину, входили один за другим и рассаживались на небольшом возвышении перед троном. Слева от султана занял место мухтасиб Аляутдин.