Была холодная зима

Лулу, оставшуюся без мужа и родителей, приютил табор. Сейчас кочующих цыган редко увидишь, но ей посчастливилось встретить небольшую группу бедных представителей своего рода. Они тогда раскинули кибитки на окраине города. На зиму цыгане перебирались в более теплые края, оставались лишь те, кому удавалось найти заброшенный дом. Бедняки селились в таких лачугах, постепенно обустраивали их, рожали детей и надеялись, что когда-нибудь разбогатеют. Некоторые мужчины устраивались подсобными рабочими на стройку, но таких было мало. В основном, помогали по хозяйству зажиточным сородичам. А женщины, как правило, занимались своим исконным ремеслом: гадали, не гнушались возможности стянуть, что плохо лежит. Ребятишки всегда сопровождали матерей, попрошайничали, тем самым вносили свой вклад в семейный бюджет.

Как только Лулу выписали из больницы, братья обвинили ее во всех грехах и бросили на произвол судьбы. Как сложилась их судьба, Лулуди не знала. Она прибивалась то к одним, то к другим цыганам, но повсюду ее опережала весть об их семейной трагедии, и девушку не сильно жаловали.

К счастью, при пожаре пламя не повредило ее красивое лицо, со временем отросли волосы, но пострадало тело — оно было покрыто уродливыми шрамами. Из родного маленького городка она перебралась в областной центр, надеясь заработать на кусок хлеба. Долго скиталась по окраинам, разыскивая цыганские семьи, не раз попадала в милицию по обвинению в воровстве, но ее отпускали, так как не могли доказать вину. И вот однажды, когда Лулу снова оказалась за решеткой и дожидалась выяснения обстоятельств, познакомилась с пожилой цыганкой, которая все время возмущалась, ругала милицию за произвол. Устав браниться, женщина обратила внимание на молодую красивую девушку, стала расспрашивать, откуда она, как сюда попала. Ее тронула история Лулу. Когда обеих выпустили, цыганка привела бедняжку к себе в дом. В то время для Лулу это был настоящий подарок судьбы. С тех пор она прислуживала в доме и зарабатывала вместе с хозяйкой на вокзале. Все деньги отдавала ей.

Лулу привыкла к такой жизни и о лучшей не мечтала. Но после встречи с Иваном в ее душе все перевернулось. Человек, которого она любила, нашел ее и предложил помощь. Терять ей было нечего, поэтому решила использовать шанс. Первым делом перепрятала деньги, которые дал Иван. Правда, ничего лучшего, кроме как достать из сумки и запихнуть в свой чулок, пока не придумала. И теперь все время пыталась наметить план действий. Лулу понимала: хранить при себе деньги опасно. В любой момент их могла обнаружить хозяйка, тогда сразу же выставит девушку из дома за обман.

С утра моросил дождь. И Лулу пришлось ждать, пока распогодится. Как только с неба перестало лить, она вышла из дома, чтобы найти место для тайника и положить туда деньги. Садовая дорожка, посыпанная мелким гравием серого цвета, уже высохла, но на траве, цветах и листьях старого клена в лучах солнца еще переливались всеми цветами радуги крупные капли дождя. Воздух был напоен свежестью и ароматами растений. Она подошла к дереву и ложкой стала рыть ямку. Достигнув нужной глубины, положила деньги, упакованные в целлофановый пакет, и быстро закопала. Когда хорошенько утоптала ногой рыхлую землю, заметила отпечатки подметок своих туфель. Она нашла поблизости сломанную ветку и ею замела следы. Убедившись, что тайник никто не обнаружит, вернулась в дом.

После встречи с Иваном Лулуди не находила себе места. Не было часа, чтобы девушка не думала о нем. Ей все еще не верилось, что это действительно Иван. «Как он изменился, — думала она, — и голос не тот, и нос, и губы, но душа и глаза остались прежними… Я их запомнила на всю жизнь. А руки, линии на ладонях. У меня нет обиды. Да, собственно, никогда и не винила его, потому что любила. Все, что случилось, — мой грех. Я до сих пор его люблю. Сколько бы ни пыталась забыть все, что связано с ним, не смогла. Быть с ним рядом — не это ли счастье? Я должна ему позвонить, это мой последний шанс изменить жизнь, иначе пропаду здесь. Только сейчас поняла, что существовала благодаря воспоминаниям о нем. Ведь я никому на этом свете не нужна. Я устала, не могу так больше. Что же делать? В первую очередь надо купить телефон, потом одежду. Все это спрятать. А куда я пойду? Сбегу. Никто и искать не будет, — размышляла Лулу. — Подумают, что пропала где-то, у цыган такое бывает…»

Мысли ее путались. Она так размечталась, что, услышав голос хозяйки, вздрогнула.

— Лулу, где ты?

— Здесь! — крикнула девушка и поспешила на зов.

— Сходи в магазин, купи хлеба. Сейчас муж придет, а хлеба нет. Ты же знаешь, какой он злой, когда голодный. Вернешься — коня накорми. Завтра я рано тебя подниму — работать пойдем.

— Хорошо, я мигом, — ответила Лулу и вышла за калитку, закрыв ее за собой на щеколду. Она радостно, полной грудью вдыхала свежий воздух. В ее жизни появился смысл.

Глава 40