Былины сего времени

– Бабушки Овдотьи подарочек. Венок из двенадцати трав, заговоренный. Он нам дорогу на Буян откроет.

– А без венка туда никак не попасть?

– Без венка только случайно – если в тумане заблудиться. Шибко заветное место, всех подряд к себе не подпускает. Но нам на случай рассчитывать негоже, сам понимаешь…

Венок уплывал все дальше в туман, а Иван терпеливо греб следом. Не очень-то ловко у него получалось – если не считать короткого плавания на струге, раньше княжич на лодках не ходил. Но очень старался.

И вот из мутной пелены проступило что-то вначале серое, потом бурое… берег! Каменистый бережок, совсем обычный на вид. Подплыв к нему, венок булькнул и пошел ко дну. Торчащая посреди щепка зашипела и погасла.

– Суши весла, – тихо сказал Яромир. – Вот он – остров Буян.

Челн выволокли на сушу и перевернули на случай дождя. Яромир не был уверен, сколько времени займут поиски Кащеевой смерти, но единственную лодку всяко лучше поберечь. Другого способа покинуть остров у них не будет.

Хотя плыть на этой утлой долбленке через море будет не очень-то умно. Морской Царь-то выпустил их близехонько от Буяна – всего-то дюжину верст и гребли. Пары часов не заняло. А обратно путь далек будет…

Впрочем, об этом сейчас думать не след. Вначале дело нужно сделать. Яромир с хрустом потянулся, расправляя кости, и принюхался к воздуху. Был тот соленым, морским, но с примесью разных запахов – странных, непонятных и не сказать чтоб добрых. Буян – место потаенное, удивительных созданий на нем хватает, и далеко не все они доброжелательны к человеку.

Небо виднелось плохо. Море тоже скрывалось задолго до небозема. Остров Буян утаен вечными туманами, и даже просто отыскать его – дело непростое.

– Ау-у!.. – робко позвал Иван, глядя на стену темного леса. – Ау-у!..

Никто не отозвался. Только Яромир шикнул и велел не полошить остров раньше времени. Все равно ни людей, ни обычного зверья на Буяне не водится. Только птицы перелетные залетают на пути к зимовке.

Зато в изобилии оказалось разных плодов. Прямо у воды начиналась малая рощица, в которой чего только не росло! Иван, у которого уже кишки скрутило с голодухи, жадно принялся рвать и шамать все подряд.

Больше всего здесь было армянских яблок, что похожи на оранжевые сливы. Мелкие, но очень сладкие и сочные. Еще нашелся крупный, но кисловатый дикий виноград. И какие-то странные ярко-алые плоды – с толстой прочной шкуркой и множеством крохотных зернышек внутри. Иван весь изгваздался, пока расковыривал.

– Это что за овощ, Яромир? – спросил он.

– Яблоки зерненые. Только это не овощ, а фрукта.

Иван, такого слова не знавший, пожал плечами и забросил в рот целую жменю сладких алых зернышек. Главное, что не отрава.

– Вот вроде зима уже, а тепло как! – порадовался он, скидывая мятель. – На острове Буяне всегда так тепло?

– Да здесь просто уже теплые края начинаются, – пожал плечами Яромир. – Тут зимы вовсе не бывает. Полгода лето, потом три месяца осень – а за ней сразу весна.

– У как! – завистливо протянул Иван. – И снега, что ли, совсем не бывает?

– Бывает, на границе осени и весны, но лежит всего несколько дней. Причем даже не каждый год.

– Хорошо им тут… – вздохнул Иван. – Не мерзнут… Хотя мы зато в снежки играем и снежных баб лепим.

Он съел еще несколько армянских яблок, швырнув косточки через левое плечо, встряхнулся, потянулся и сказал:

– Ух, какое вкусное-то все, сочное!.. Слышь, Яромир, а траву здесь есть нельзя ли?

– Можно, – пожал плечами Яромир.

– Можно?!

– Конечно, можно. Если ты корова.

Иван, уже выдравший целый пук травы, шумно засопел, отряхнул руки и спросил исподлобья:

– Ну так что, когда пойдем дуб-то искать? Как там было-то… Сначала камень Алатырь найти, потом от него три версты на восход… верно?

– Верно, верно, – кивнул Яромир. – Только к Алатырю нам пока рано ходить. Запастись вначале кое-чем нужно. Не то сожрет нас Кащеева стража с потрохами.

– Запастись?.. Чем запастись? У меня, вон, меч есть. Чего нам еще?

– Меч – дело хорошее, – согласился Яромир. – Только тут у нас на кон шибко много поставлено. Наверняка действовать нужно. Так что вначале в лесочке погуляем, травок всяких насобираем.

– Что за травок-то? – не понимал Иван.

– Всяких. Волшебных.

– Волшебных?!

Яромир объяснил, что остров Буян – место по-настоящему дивное. И одно из его чудесных свойств – всякого рода волшебные травы, цветы и плоды произрастают здесь в редком изобилии. А многие из них в грядущих начинаниях ох как пригодятся!

Правда, заполучить их так же непросто, как и в любом другом краю.

– Готовься, Ванька, этой ночью спать не ложимся, – вздохнул Яромир. – Будем урожай собирать. Без этих травок дюже сложно будет… да и с ними тоже.

Иван почему-то думал, что Буян-остров – он совсем маленький. Мол, высадился, подпрыгнул повыше – там уж и противоположный берег видать. Ан нет. Оказалось, что немало земли-то на Буяне. Яромир сказал, что в ширину он имеет поприщ как бы не десять, а в длину – так и все двенадцать. За день, пожалуй, можно обойти весь по кругу, но устанешь немало.