Былины сего времени

– Четверослав! – выпалил Иван. – Только мне непонятно, почему он им такие дурные имена раздал? Что, если поп, так можно над детьми издеваться?

– Почему это поп?! – изумился Гамаюн.

– Так ты же сам сказал, что он отец Кондрат. Значит, поп.

– Да нет, он не отец Кондрат, он отец Кондрата… а, да ну тебя… Загадаю еще две загадки, и будет с вас. Предпоследняя такая: с когтями, но не птица, летит и матерится.

– Кот! – обрадованно воскликнул Иван.

– Что ты несешь, дурак?! Почему это кот?!

– А вот же – с когтями! – поднял Баюна Иван. – И не птица, честно!

– А остальная-то часть, остальная?!

Иван обиженно фыркнул и швырнул кота в воздух. За минувший месяц тот порядком подрос, отъелся, но был все еще не очень велик – удалой да крепкий молодец подбросил его вельми высоко.

– Сука!!! – истошно взвыл описывающий дугу Баюн. – Сука ты [цензура], Ванька, ненавижу, [цензура], ненавижу тебя, сука!!!

– Во, как про него загадку слагали-то, – ухмыльнулся Яромир. – Ну что, можно нам уже пройти-то? Иванушка вроде как все загадки-то твои отгадал, Гамаюн.

– Не все еще, – огрызнулся Гамаюн. – Не все. Задам вам самую сложную загадку. И самую последнюю. Одному… княжичу понадобилось перевезти на другой берег волка, козу и капусту. В лодке только два места, поэтому перевезти за один раз можно только что-то одно. Однако если коза останется с капустой без присмотра, то капуста будет съедена. Если же волк останется с козой без присмотра, то коза будет съедена. Ответьте, как княжичу перевезти всех на другой берег.

– А что это за капуста такая огромная, что она целое место занимает? – удивился Иван.

– Заморская, из Царьграда. Отвечайте на вопрос.

– Да вопрос-то легкий! Сначала княжич перевозит на другой берег козу. Потом возвращается, перевозит волка, и остается с козой. А волк возвращается обратно, берет капусту и везет ее к княжичу. Всё, все перевезены!

– Это неправильный ответ, – процедил Гамаюн.

– Как это неправильный, почему?!

– Потому что волки не умеют грести!

– Умеют! – возмутился Иван. – Яромир, подтверди!

– Ну, некоторые умеют… – хмыкнул оборотень.

– Все равно неправильно! – возвысил голос Гамаюн. – И я вас теперь разорву!

– За что это?! Я ж все загадки отгадал!

– За то, что ты меня взбесил, дурак!!!

Жилы чудо-птицы высунулись на добрых два аршина каждая! Словно тончайшие пики, плети-лезвия, они хлестнули в воздухе – и сама птица тоже взметнулась, отталкиваясь кружащимся многоцветным хвостом.

Иван едва успел отшатнуться. Одна из страшных жил полоснула его по щеке, едва не прорезав насквозь. Словно лопнувшей тетивой хлестнуло.

Яромир взревел, кувыркаясь через голову. Но Иван уже выдернул Самосек – и вновь ударившие жилы столкнулись с аршином булата! Умный меч так и гулял в руках хозяина, так и вертелся, успевая встретить жуткие когти… лапы… незнамо что. Гамаюн уже совсем некрасиво клекотал, шипел, тщетно пытаясь поразить княжича, проткнуть насквозь.

Длилось это недолго. Увидев, что Яромир уже обернулся волколаком и примеривается броситься, Гамаюн изрыгнул бранную тираду и резко набрал высоту. Унесся в заоблачную высь бескрылый птах, оставив Ивана потирать кровянящую щеку.

– М-да, – вздохнул Яромир, глядя чудо-птице вслед. – Вроде испытание мы и выдержали, да только опять как-то через задницу… Ты вот как так умудрился ни единого правильного ответа не дать?

– Ну не силен я в загадках! – с досадою молвил Иван. – Не всем же быть умными!

– Да ты бы хоть подумал немного для приличия, – укорил его Яромир.

– Чего я буду зря думать?! Я ему лучше врежу как следует!

– Ну в принципе нормальный подход… Наш, русский.

Иван вздохнул, уселся на корты, уставился в небо, где без следа пропал рассвирепевший Гамаюн, и жалобно сказал:

– Что-то я от всех этих загадок проголодался. Аж брюхо пучит. Давай поснедаем?

– Снедать будем, когда яйцо добудем, – дернул его кверху Яромир. – Подымайся, пошли.

Глава 25

Ровно три версты Яромир отмерять не стал. Просто зашагал встречь солнышку – то поднялось уже высоко, но было еще на восходе. Иван шагал рядом, а следом по-прежнему семенил кот Баюн. Он бы давно уж дал деру от этих двоих, да куда убежишь на острове-то? Уплыть дивному зверю было не на чем, а оставаться на Буяне не улыбалось.

Три версты прошагали быстро. Где уж там заканчивались еще три сажени да три шага, никто и вовсе не заметил. Иван с Яромиром вышли на опушку леса и увидели перед собой озерцо. Небольшое совсем, но сказочно чистое, искрящееся лазурной водой. Именно из него вытекала речка, на берегу которой они сегодня ночевали – петляла по всему острову, пока не сходилась с Русским морем.

А на берегу озера шумел зеленой листвой дуб. Не прямо на берегу, а шагов этак сотню не доходя. Просторно дубу здесь было, вольготно.

И места ему впрямь требовалось немало. Не дуб это был, а дубище! Саженей тридцать в высоту! Коли внизу стоишь, да на вершину смотришь, так шапку сними – и не уважения для, а просто чтоб с головы не упала.

Ствол тоже широченный. Сажени три, если не побольше. Вокруг такого если встать, да за руки взяться, так это человек десять нужно, чтоб полностью обхватить.