Было такое время... (СИ)

- Но, Сильвия, помнишь, мы должны найти Эйрин и Ривер, - снова попытался воззвать к разуму наемницы молодой человек. Сильвия отмахнулась, делая большой глоток.

- Найдутся, куда они денутся. И вообще, - равнодушно добавила она, - чем скорее мы встретимся, тем скорее твоя драгоценная ведьма отправится на тот свет.

Воцарилось молчание, прерываемое лишь тихим шорохом: бармен протирал бокалы, внимательно прислушиваясь к разговору последних оставшихся клиентов.

- Упс, - пьяно захихикала Сильвия, увидев вытянувшееся лицо Фредди, и постучала себя пальцами по губам. - Извини, профессиональные издержки. Со мной все обычно умирают.

Фредди покачал головой и отвернулся.

- Да, ладно, - наемница приобняла его за плечи. - Ты вот лучше скажи, - зашептала она ему на ухо, - у тебя есть деньги? Нет? У меня тоже, - она снова хихикнула. - А ведь надо расплачиваться. Какие-то идеи?

* * * * *

- Интересно, каким образом я тебе помогу, если не умею готовить? - поинтересовалась Ривер, заходя на кухню и окидывая взглядом царящий в ней беспорядок. Слегка взъерошенный Малик покачал головой.

- Помнится, у тебя были способности к резке овощей. Ты их не растеряла?

- Было бы что терять, - проворчала себе под нос наемница, присаживаясь на колченогий табурет и беря в руки предложенный ей нож.

- Хочу к приезду родителей приготовить нечто особенное. Мама любит овощные блюда, - пояснил Малик. - Плохо только, что придется весь вечер простоять у огня.

Ривер кивнула и принялась за дело. Прямо напротив стола располагалось окно, в которое отлично просматривался задний двор и все, что там происходило, так что можно было совмещать приятное с полезным. Тихонько мурлыкая какую-то песенку и поглядывая на продолжающую практиковаться Эйрин, наемница методично нарезала кубиками сначала морковь, потом картошку, потом что-то еще. Малик грохотал кастрюлями, и заодно жарил рыбу, чей дразнящий запах давно разнесся по всему дому. Удивительно, как это Эйрин еще не унюхала его и не бросила свое занятие.

-Ты не думал о том, как будешь убеждать семью в реальности наших отношений? - заговорила Ривер спустя пару минут. - Они ведь могут спросить любого в городе и получить прямо противоположные сведения.

Малик пожал плечами.

-Из тех, кто знал нас, осталась только Мара.

Ривер поморщилась, едва не порезав при этом палец.

-Я уже имела удовольствие видеть ее.

Мужчина приподнял брови.

- И она все жива?

Наемница скептически хмыкнула.

- Учитывая то, что мы еще собирались встретиться, вряд ли ей осталось долго жить.

Малик перевернул рыбу и накрыл сковороду крышкой.

- И за что ты ее так не любишь?

- За то, что ты спал с ней, - меланхолично ответила Ривер, не поднимая глаз. Малик слегка побледнел.

- Я думал, ты не знала об этом.

Наемница скинула нарезанные овощи в миску.

- Весь город знал, а я, значит, должна была пропустить эту информацию мимо ушей? - она ухмыльнулась, глядя на ошарашенного мужа. - Ты что, серьезно полагал, что Мара будет скрывать сей факт от общественности?

Малик что-то неразборчиво забормотал, отворачиваясь. Ривер, прекрасно зная способность мужчины быстро краснеть, занялась оставшимися овощами.

- Значит, завтра судный день, - вновь заговорила она чуть погодя, когда убедилась, что Малик немного пришел в себя, и лицо его приобрело нормальную окраску. Мужчина тяжело вздохнул, убирая с огня сковородку с рыбой и ставя ее на стол.

- Да уж, это точно. Приезд отца я бы еще пережил, но вот мамочка, - он притворно закатил глаза. - Знаешь, у меня теплится надежда, что, познакомившись с тобой, она успокоится на мой счет.

Наемница рассмеялась.

- Если она узнает мое истинное занятие, она точно заберет тебя отсюда и больше не отпустит до конца твоих дней.

Мужчина замахал на нее руками.

- И думать не смей говорить ей об этом! Да она с ума сойдет!

Ривер пожала плечами, всем своим видом показывая, что ее надо только хорошо попросить.

- Что тут у нас? - раздался от двери оживленный голосок, и наемница улыбнулась. "Аромат дошел и до нее. Наконец-то."

- Рыба, - восторженно сказала Эйрин, усаживаясь рядом с Ривер. - Люблю рыбу.

- Лучше скажи, чего ты не любишь, - подколола ее Ривер, с удовольствием уклоняясь от толчка локтем в правый бок. Ведьмочка грозно нахмурилась.

- Ах так, - ее лицо приняло серьезное выражение, и наемница с Маликом увидели, как на ее раскрытой ладони медленно загорается синий блестящий шар. Впрочем, он почти тут же погас.

- Интересно, - ехидно проговорила Ривер, подавая Малику свою тарелку. - А кто-то, помнится, жаловался, что не умеет колдовать.

- Я и не умею, - горестно вздохнула Эйрин, с сожалением глядя на опустевшую ладонь. - Это так, остатки былого могущества. Мужчина похлопал ее по плечу.

- Не переживай. Вот у меня тетка тоже сначала никак не могла научиться, зато потом, - он присвистнул. - Теперь соседи боятся шуметь по вечерам.

Девушка недоверчиво посмотрела на него.

- Правда?

Ривер хохотнула, беря вилку и принимаясь за призывно дымящуюся рыбу.

- Правда, он врет только насчет женщин, не так ли, Малик?

Мужчина укоризненно покачал головой.