Было такое время... (СИ)

- Ты что-нибудь знаешь о пропажах людей в городе? - напрямик спросила она. Гадалка нахмурилась.

- Тебе что-то известно на этот счет? - вопросом на вопрос ответила она. Наемница медленно кивнула.

- Большая тень с флейтой. Что это может быть?

Женщина слегка побледнела.

- Я подозревала, что дело обстоит именно так, - пробормотала она, потом быстро встала, подошла к шкафу, заставленному книгами, и вытащила одну.

- Вот, - сказала она, открыв том на нужной странице. - Слуги туманов.

Ривер всмотрелась в указанное изображение. Ничего нового оно ей не дало: на картинке была нарисована бесформенная масса, держащая в руках, если можно было назвать пустые рукава темного плаща руками, маленькую флейту. Наемница подняла голову.

- Кто это?

- Возлюбленные темноты, - отозвалась гадалка, тоже глядя в книгу. - Дети ночи.

- Вампиры? - предположила Ривер. Женщина покачала головой.

- Нет. Хуже. Они питаются душами.

Наемница вздрогнула.

- Как это?

- Очень просто. Также как вампиры высасывают кровь, слуги туманов забирают душу, оставляя человека полубезумным и беспамятным. Но есть одно "но", - гадалка захлопнула книгу. - Они берут лишь души людей, обладающих каким-либо колдовскими способностями. Это как расплата за то могущество, которым их наделили боги.

Ривер потерла ладонью подбородок.

- Значит, вот почему в городе нет ни одного колдуна, - задумчиво произнесла она и тут же недоверчиво хмыкнула: - А как же дети? И почему они не тронули тебя?

Гадалка пожала плечами.

- Видно, не пришло еще мое время. А дети... Многие из них подавали большие надежды на то, что в будущем станут хорошими магами. Те же, кто таких надежд не подавал, были еще слишком малы. Но слуги чувствуют силу в любом, ребенок это, старик или девушка.

"Девушка... Эйрин!"

Ривер вскочила на ноги.

- Спасибо, - коротко бросила она, доставая деньги. - Сколько с меня?

Гадалка отвела в сторону ее руку с монетами.

- Не стоит. Мне гораздо больше поможет то, если ты найдешь рассадник этих тварей.

- Я найду, - твердо сказала Ривер, зная, что так и будет. Женщина кивнула ей, и наемница вышла из комнаты.

На улицы уже опустилась ночь. Ривер вдохнула свежий воздух и, намереваясь отправиться домой, вдруг застыла на месте, разглядев впереди знакомую фигуру.

- Я ведь тебе сказала не выходить никуда без меня! - рявкнула она, хватая насмерть перепугавшуюся Эйрин и притягивая ее к себе. Девушка судорожно вцепилась в плечи наемницы.

- Я просто пошла поискать тебя. Арана сказала, что пора ужинать и ты должна быть дома - пролепетала она, со страхом глядя в горящие гневом глаза Ривер, которые стали совсем светлыми в темноте. Наемница сильно тряхнула ее.

- Приди в себя, зеленоглазая, - приказала она. - Я не в шутки с тобой играю. Это серьезно. Ты так хочешь умереть?

Ведьмочка отрицательно мотнула головой, слыша, как бешено колотится ее сердце, перекликиваясь с сердцем Ривер, тоже почему-то бьющимся очень громко.

- Извини, - тихо сказала она, не пытаясь вырваться их крепких объятий наемницы. - Я просто хотела встретить тебя.

- Я сама о себе позабочусь, - гораздо мягче, чем до этого, произнесла Ривер, тоже не спеша отпускать девушку. Ей стало неприятно, что она накричала на нее, но как иначе втолковать этой дурехе, что в этом городе опасно гулять одной?

- Не сердись, - прошептала Эйрин.

- Я не сержусь, - шепнула в ответ Ривер, не отводя взгляда от той, что занимала последнее время все ее мысли. И она сейчас была так близко...

Эйрин сглотнула, видя, как приближается к ней правильное красивое лицо Ривер, как становятся все ближе эти глаза с серебристыми искорками, чуть приоткрытые губы... И она тоже потянулась вперед.

- Вот так встреча, - насмешливый женский голос заставил их моментально отпрянуть друг от друга. На некотором расстоянии от них стояла Сильвия, скрестившая руки на груди, а из-за ее спины выглядывал весьма удивленный Фредди.

Ривер молча ругнулась.

* * * * *

- Они скоро будут здесь.

- Кто они?

- Сиона и Клайд.

Наемницы стояли в маленькой полутемной комнате, освещаемой лишь слабым мерцанием почти догоревшей свечи. В приоткрытое окно заглядывала равнодушная к происходящему луна, а где-то недалеко слышалось пение соловья-полуночника.

- Откуда ты это знаешь? - спросила одна из женщин. Ее голос был ровен, но в нем угадывалось напряжение. - И что им здесь нужно?

Вторая небрежно пожала плечами, поигрывая браслетом на запястье.

- Сиона сама вышла со мной на связь. Что нужно - это она мне не сообщила. Впрочем, можно догадаться.

- Я уже догадалась, - буркнула наемница, отходя к стене. - Им наверняка не понравилось то, что мы заключили договор и не трогаем ведьму до Могара.

- Именно, - кивнула собеседница. - Жрица решила заняться этим лично.

- Но для чего она объединилась с Клайдом? - недоуменно произнесла первая женщина.

- Полагаю, чтобы он не натворил еще больше, чем уже сделал, - отозвалась вторая, задумчиво глядя в окно. - В любом случае ведьме осталось недолго.

Первая женщина пристально посмотрела на нее.

- Ты хочешь сказать, что тебя это совсем не заботит?