Было у отца три сына

Удивительно, но слова принца навели порядок: девицы и их дуэньи выстроились в очередь и строго по порядку подходили к заветному пуфику, присев на который можно было примерить туфли. Правда, не обошлось без хитростей. Уже в очереди кое-кто помогал подопечной забинтовать растоптанную ступню, объясняя маневр «потянула связки, ужасная боль». Другие же в срочном порядке натирали ступни неизвестно откуда взявшимся льдом, якобы уменьшая отек от долгого стояния. Ну, еще пара тетушек набивала в носки наиболее миниатюрных подопечных вату.

А принцесса продолжала петь свою печальную песню:

— Травы шелковые меня укроют…. Воды тихие песнь заглушат…. Но злая судьба рядом бродит…. Но песня моя не умрет….

И тут у дверей послышался испуганный возглас. Правда, народ, занятый примеркой королевской обуви, на него внимания не обратил. Я же обернулась и увидела … мадам Бригитту! Женщина стояла возле дверей (позади остался конкретно примятый Томас), смотрела на Маргарет широко открытыми глазами, а мощные ладони были прижаты к раскрасневшимся щекам.

Что, так любит музыку? Или поэзию?

Но ступор длился недолго, уже через мгновение сестра короля рванула вперед и решительно направилась к невесте племянника. Подошла, нежно улыбнулась и буквально вырвала из рук девушки музыкальный инструмент. Забавно, но принцесса даже не сразу это заметила: некоторое время она продолжала перебирать пальцами воздух в том месте, где недавно были струны.

Вмешался Ричард:

— Тетя, в чем дело?

— Ах, Ричард! И ты здесь…. — и женщина быстро спрятала лиру за спину. — Да, вот, понимаешь…. Верхняя ля западает. Нужен настройщик.

— Куда западает? — опешил принц.

— Эээ…. Струны плохо натянуты…. И…. Окрас панциря дает плохую акустику…. — забормотала мадам, отступая назад. — Плохая это была идея, плохая….

— Но это ведь свадебный подарок. — напомнил Ричард.

— Сделаем другой! Что там еще делают из черепах? Суп? А, нет, это с мясом….

— Черепаховый гребень. — любезно подсказал мужчина.

— О! Точно! Пойду, распоряжусь…. — и она рванула прочь из тронного зала, по пути в очередной раз впечатав Томаса в стену.

А нечего в проходе стоять!

В этот момент няня схватила меня за локоть и поволокла куда-то в сторонку:

— Китти, идем! Надо высчитать траекторию!

— Чего? — удивилась я.

— Траекторию пути! Ага! — и няня буквально бросилась наперерез принцу Ричарду, который неторопливо возвращался обратно к примерочной.

Мужчина даже отшатнулся, возможно, подумал, что это покушение. Но нет. Это всего лишь дуэнья, желающая выдать подопечную замуж:

— Ваше высочество! Какой сюрприз!

— О, госпожа Жанна, госпожа Катерина, мое почтение. Участвуете в маскараде?

— О, да! — радостно закричала няня, подталкивая меня в перед. — Вот Китти мечтает примерить туфельку, но стесняется!

— И не думала….

Но нянюшка меня перекричала:

— Боится, что к концу очереди несчастную туфлю так разносят, раздавят, что туда можно будет поместить две ноги сразу!

— Ну что вы, госпожа. — снисходительно улыбнулся Ричард. — Туфли очень крепкие…. Но если вы так переживаете, то пойдемте, примерите прямо сейчас.

И он повел торжествующую няню и угрюмую меня мимо очереди, испепеляющей нас взглядами. Ой, чувствую, посыпались на меня проклятья….

Но основной сюрприз ждал меня, когда мы, наконец, достигли заветного пуфика. Потому что я увидела туфли и … моментально их узнала! Да, я не слишком внимательна к деталям туалетов, но собственные растоптанные башмаки я где угодно узнаю! А это были именно они! Те самые, что мы оставили под ковром на рынке! И что они тут делают?! А, главное, чем надо было надышаться, чтобы принять их за обувь принцессы? И почему целая толпа очаровательных девушек с таким упорством напяливает башмак, в котором я пару дней назад ходила по болоту?!

Няня подтолкнула меня в спину:

— Ну же, Китти! Уверена, тебе он придется в пору!

Ну, еще бы! Или…. Уж не разыскивает ли принц хозяйку туфлей? И явно не с целью женитьбы!

— Китти! — еще настойчивее пихала меня няня, так, что я немного проехалась стоя по хорошо натертому полу.

— Эээ…. Не могу. Я … заразная.

— О! — толпа желающих резко отхлынула назад.

Дуэнья же напротив упорно толка меня вперед:

— Это просто ипохондрия! Ну же, Китти!

— Нет. — я резко отступила в сторону и махнула следующей из очереди. — Проходите.

Наставница той коршуном метнулась к моему старому башмаку и приняла его в руки с таким трепетом, словно он был сделан из хрусталя. Вот она, правильная подача информации….

Я повернулась к принцу и кокетливо проговорила:

— Ваше высочество, вы не держите свое слово!

— Вот как? — улыбнулся он. — Милая леди, прошу вас, напомните мне о моем обещании, чтобы я мог незамедлительно его исполнить!

— Молодцом, молодцом…. — пробормотала за моей спиной няня.

— Вы обещали показать мне библиотеку! — напомнила я.

— Ах да! Как я мог забыть! Непростительная оплошность. Надеюсь, мне удастся сгладить свою вину, и вы согласитесь осмотреть библиотеку прямо сейчас?

— ДА!!!