Было у отца три сына

Пару секунд я соображала, что сейчас услышала, а потом и озвучила это вслух:

— ЧЕГО?!

Дуэнья понизила голос и вкрадчиво проговорила:

— Может, ты выйдешь замуж за Ричарда, а твой … возлюбленный останется просто … другом сердца?

— Чего? — снова повторила я. — Какой еще друг? Мы же о чудовище говорили!

Нянюшка строго покачала головой:

— Китти, это все сказки. Только там чудовище влюбляется в красавицу и меняется. В реальной жизни такого не бывает. За какого выйдешь, с таким и будешь жить.

— Няня! Да я про болотное чудовище! Не собираюсь я за него замуж!

— Правильно. — ласково закивала женщина. — Мы же уже выбрали для тебя Ричарда!

— Отлично. — устало проговорила я. — Так кого ты там мне предлагаешь в возлюбленные?

— Это не я. — снова насупилась няня. — Это ты вчера всем объявила, что твой жених — стражник! Нет, я, конечно, понимаю, он суровый и брутальный, но, пойми, истинный аристократизм….

— Во-первых, никакой он не суровый. — фыркнула я. — Видела бы ты как он нянчился с принцем Томасом! А, главное, я так сказала для Сайруса, чтобы отвести от себя подозрения. Вообще не понимаю, как ты об этом узнала?

— Ха! — горько воскликнула дуэнья. — Да об этом судачит все крыло! Сначала ходила под руку с принцем, а потом объявила женихом простого стражника!

— Он — начальник стражи. — напомнила я. — И, я же уже сказала, это просто легенда, для отвода глаз.

— Ага. И вчера ночью ты «пошла пройтись» и три часа «проходилась» не с ним ли?

— Мы искали тайную башню, в которой прядет пряжу исчезнувшая королева. Что? Меня туда кот привел! Спроси у принца Джона, он подтвердит!

Боюсь, я уже и без младшего принца сказала достаточно, чтобы няня убедилась в собственной правоте. К тому же, у нее был и второй аргумент:

— И этим утром люди видели, как ты побежала прямиком к нему, а затем вы гуляли под руку по пустоши.

— Посоветуй своим людям приобрести монокль или пенсне. — фыркнула я. — Под руку с начальником стражи шел принц Томас.

— Китти, мне это не нравится. — заявила няня.

— Мне тоже. — честно ответила я. — Ищу, ищу эту башню, а толку-то…. А как ты думаешь, король что-нибудь знает про потайные лестнице в стене?

Дуэнья покачала головой:

— Китти, он все еще женат, хоть и на пропавшей короле. Вот Ричард — свободен.

— Да что ж ты все сводишь к замужеству!!! — прорычала я.

Проходившие мимо тетушки немедленно зашушукались:

— Она еще и без законного брака собирается….

Нянюшка засуетилась:

— Китти, нам пора идти! Для девиц в тронном зале устроили развлечение, тебе обязательно нужно быть! Держи голову высоко, как будто ничего не случилось. Давай, мы им еще покажем!

— Погоди, что за развлечение? Что, опять этого Сайруса позвали? Да, может, ему уже прямо здесь постелить, чего он туда-сюда ходит….

— Нет, Китти, развлечение устраивает будущая принцесса. Пойдем. Возможно, твой принц тоже будет!

***

В тронном зале все было миленько и по-девичьи. Красивенькие кушетки с розовыми подушками, изящные столики, уставленные подносами с полными чайными наборами. Девицы сидят группами и шепчутся. У некоторых в руках изящная вышивка, у других самодельные альбомы с ленточками, бантиками и прочей милой ерундой. Тетушки чинно восседают на добротных стульях, выставленных по периметру зала, и зорко следят за порядком. И за теми, кто входит в двери. Как только мы с няней переступили порог, на нас, на меня в частности, устремились осуждающие взоры, которые я благополучно проигнорировала, а няня более того, специально подошла к недоброжелательницам и дружелюбно проговорила:

— Добрый день, милочка! Какая приятная здесь обстановка, не правда ли? А что это у вас с лицом? Зуб болит? Хотите настойку шалфея? Очень помогает….

Тут, наконец, появилась виновница торжества. В руках она держала … лиру. Эх… Покойся с миром, черепашка.

А принцесса жизнерадостно проговорила:

— Давайте будем играть в салки!

— Да! — тут же завизжали девицы, которые меньше минуты назад чинно и благовоспитанно восседали на кушетках, сохраняя идеальную осанку и регламентированный светскими нормами наклон головы.

— Прекрасно! Будем бегать вокруг мебели! — радостно прощебетала Маргарет.

— ДА!!! — запрыгали на месте девушки, хлопая в ладоши.

Их дуэньи на мгновение опешили, а потом злобно зашушукались:

— Как можно! В тронном зале! Вот что бывает, когда принц находит невесту на пустоши!

Однако в полный голос выразить свое недовольство никто не решился. Невеста наследного принца, все-таки!

Будущая принцесса же, не замечая усилившегося шипения со стороны всех четырех стен, села на трон, который, кстати, принадлежал королю, вызвала этим еще больше шипения, но, как ни в чем не бывало, начала играть на лире. Получалось неплохо, но довольно однообразно. Маргарет еще и что-то напевала, но без слов, так, мурлыканье под музыку.

Ну а девицы быстро выбрали салку и с визгом разбежались по залу, носясь между кушетками и столиками с хрупким фарфором, тот опасливо позвякивал, когда стайка девушек поносилась мимо.

Тут я услышала знакомые звуки:

— БУМ! ЗВЯК!