Было у отца три сына

— Ну, это скорее работа следопыта…. Следы читать.

Лорд Джеральд занервничал:

— Но госпожа Катерина, я думал, мы договорились! Вы заявили себя, как опытную сыщицу, а сами….

— Так, стоп. Искать на болоте чудище, которое точно находится там — это не работа сыскаря. Это забота охотников и рыцарей. Так что собирайте отряд.

Мужчина поморщился:

— Да я вовсе не хочу ловить чудище, зачем оно нужно! Мне только бы доказать, что Томас не такой уж и герой….

— А чудище? Пускай бродит тут?

— Ну…. Оно же еще никого не съело. — пожал плечами наниматель.

— А коты?

— Туда им и дорога! О! Идете искать следы? — обрадовался он, заметив, что я направилась к выходу.

— Да. Конечно.

***

— Точно такие? — Брэндон указал на каменные статуи при входе.

— Один в один как эта парочка. — кивнула я.

Тут вмешался Вилли, сказав с гордостью:

— А их трое!

— Разве? — удивилась я, глядя на две фигуры, справа и слева от входа.

— Вон еще один! — мальчик указал вверх.

Оказалось, к фронтону архитектор присобачил еще одно страшилище, только не стоящее в полный рост, как нижние собратья, а лениво развалившееся вдоль балкона.

— Вилли, сходи, позови стражников. Они все сейчас в комнатах слуг, завтракают. Скажи, чтобы собирались и шли сюда. Есть неотложное дело.

— Хорошо! — мальчик убежал.

А начальник стражи устало потер лоб.

Я жалобно проговорила:

— Простите….

— Ну, о чем вы госпожа? Разве вы виноваты….

— Но башня вчера была. — торопливо добавила я.

— Хорошо….

— Мы же потом еще раз все обыщем? — заискивающе попросила я.

— После чудища. — устало проговорил мужчина, прикрыв глаза.

— Конечно, конечно….

Стражники появились быстро и не одни — их сопровождал принц Томас! Господин Брэндон глухо застонал, но когда монаршая особа приблизилась, выдавил из себя улыбку:

— Ваше высочество.

— Это правда?! Они вернулись?!

— Увы….

— Быстро собирай стражников! — скомандовал бравый вояка.

— Они уже здесь, ваше высочество….

— Где? — сурово спросил мужчина, окидывая нас с Брэндоном хмурым взглядом.

Начальник стражи замешкался на мгновение, а потом сделал подчиненным знак, чтобы перестали толпиться ЗА спиной принца и обошли его. Те послушно выполнили маневр, и наследник престола остался доволен:

— Ага! Вы уже здесь!

— Да, выше высочество…. — нестройным хором отозвались стражники.

Томас рывков вытащил меч из ножен и, развернув оружие острием вбок (не в свой, к счастью), вытянул его на руках:

— Этот клинок помог мне победить злобного карлика — хозяина чудовищ! Меч принес мне славу, а нашему королевству покой! И я не расстаюсь с ним ни на одну минуту! Даже в ночные часы. Ведь опасность не выбирает время суток….

Да уж, не повезло будущей принцессе. Веселенькая у нее будет брачная ночь, что и говорить. Да и все последующие тоже. Хотя, она сама со странностями. Может, они просто нашли друг друга?

А наследник продолжал:

— И сегодня настала пора ему снова выйти из ножен и спасти наше королевство! — тут он перехватил клинок и поднял его вверх одной рукой. — Да здравствует подлунное королевство! Ура!

— Ваше высочество!!! — заорали мы с Брэндоном хором.

Потому что Томас схватился рукой … не за ту сторону меча! То есть не за рукоять, а за само лезвие. А рукоять как раз поднял вверх.

Начальник стражи бросился к нему и быстро разжал его ладонь:

— Вы не поранились? Осторожно.

— Что? А… — принц равнодушно перехватил меч уже правильно. — Пустяки….

— Ох! — Брэндон пригнулся, так как, перехватывая меч, принц чуть не заехал рукоятью ему по уху. — Ваше высочество, может, меч пока убрать?

— И не подумаю! Эта реликвия освящает мой боевой путь! Вперед! — и он спокойно двинулся вперед.

А начальник стражи устало крикнул ему в след:

— Ваше высочество, но болото в другой стороне….

Наблюдая за подвигами славного Томаса, я быстро просчитывала ситуацию, а потом сказала:

— Мне тоже надо на болото.

— О, нет…. В смысле, зачем, госпожа?

— Надо сердечные капли отнести матери Маргарет. Я обещала. У нее сердце болит!

— Странно…. — ответил Брэндон, тоскливо следя за тем, как принц воинственно шагает в противоположную от болот сторону. — Я думал, она сведуща в таких вещах…. Ваше высочество!!! Вы не ушиблись?!

Томас умудрился споткнуться о собственные ножны и шлепнулся на землю.

Я быстро сказала:

— Вы идите, я вас догоню. Только за каплями схожу.

— Хорошо…. Возможно, мы еще будем здесь, когда вы вернетесь…. — печально ответил начальник стражи и устремился к наследнику, который только что подобрал с земли оброненный мгновением ранее меч.

И опять не за ту сторону взялся….

***

Я сбегала в наши покои за каплями, благо няни там не было, поэтому и задерживать меня было некому. Затем побежала обратно. И таки нагнала принца и начальника стражи. А вот саму стражу — нет, они ушли далеко вперед. А господин Брэндон остался, он вел наследника, держа его под локоть. Томас же буйствовал, размахивал мечом (нужным концом, на этот раз) и постоянно наступал на полы собственного плаща.

— Вот и вы. — устало приветствовал меня стражник.

— Как продвигаются поиски? — любезно осведомилась я.