Было у отца три сына

— Шшшш! Шшшшша!!! — шипел кот и перешел на глухое утробное рычание. — Рррррр….

И тут повеяло холодом.

И пламя свечей затрепетало, словно на сквозняке.

И королева проговорила только два слова:

— Злой ветер.

Фьють!

Погасла одна из дальних свечей.

— Ррррррр….. — подолжал рычать кот, подобравшись всем телом.

Фью! Фьють!

Целый канделябр затрепетал и затух.

А таинственный сквозняк немедленно принялся за соседний, уже ближайший ко мне.

— Знаете…. Я, пожалуй, приведу помощь! — решила я и под рычание кота выкатилась из комнаты.

Уже сбегая вниз по крутой лестнице, я поняла, что все свечи за моей спиной погасли. И почувствовала, как холод гонится за мной, пытаясь коснуться макушки.

Наверное, никогда в жизни я не бегала так быстро!

***

— Давайте по порядку. Значит, вы встретили рыжего кота?

Я смотрела на начальника стражи как на умалишенного, он также недалеко от меня ушел. И все-таки я предложила:

— А, может, перейдем сразу к пропавшей королеве?

— Ну, хорошо. — согласился господин Брэндон. — Королева. Вы раньше ее видели?

— Если бы я увидела пропавшую королеву пару дней назад, то я и пришла бы к вам пару дней назад!!!

— Я не об этом. Вы ее когда-нибудь вживую видели?

— А…. Нет. Только на портрете.

— Ну, портреты, они такие…. Не всегда точны.

— Ну, допустим. — согласилась я с его логикой. — Это была не королева, а какая-то другая женщина, которая с отсутствующим видом прядет в высокой башне, а ее охраняет злой ветер, который тушит свечи. Этого недостаточно для начала расследования?

— Значит, рыжий кот.

— Да. — устало повторила я. — Рыжий кот.

— Я уже давно не видел здесь никаких котов.

— Я знаю. — с трудом сдерживаясь ответила я. — Но это был именно кот! И… Стоп! Джон! Принц Джон! Вот, кто его послал! Он мне обещал! Давайте поговорим с ним!

— Госпожа, а вы серьезно понимаете, о чем он говорит? — вкрадчиво спросил мужчина.

— Ну…. Постфактум.

— Он сегодня весь вечер рассказывал мне про поющую черепашку. Хотя черепахи не поют.

— Это вы еще не знаете, что она дохлая…. — пробормотала я. — Ну хорошо, не будем спрашивать у принца. Ну, так пошли в ту башню!

— А вы сможете ее найти?

— Вы намекаете на тот случай, когда я пошла искать сад и попала на болото?!

— Нет. — спокойно ответил он. — Просто я живу здесь уже много лет и не знаю такой башни.

— Сейчас узнаете!!!

***

Спустя три часа.

— Она заколдована. — уверенно объявила я.

Группа стражников наперебой зевала, терла глаза, потягивалась, кто-то откровенно похрапывал, прислонясь к стене.

Брэндон примирительно проговорил:

— Обыщем все еще раз утром.

— Но она была.

— Утром. — повторил он, дружелюбно улыбаясь.

— Тут была лестница в стене, меня туда кот отвел.

— Завтра. Сейчас уже поздно. Давайте, я провожу вас в ваши покои.

— Спасибо, я дойду сама…. — уныло ответила я.

— Я все-таки провожу. — сказал стражник, улыбаясь более натянуто.

Видимо решил, что мои исключительные способности к топографии — это не местный анекдот, а суровая правда жизни.

Он проводил меня до дверей, и откланялся.

Очень вовремя. Потому что за дверьми меня ждало страшное: няня в бигудях и зеленой косметической маске из огурцов:

— Значит, не будешь выходить за пределы этого крыла?!

— Я и не выходила. — уныло ответила я.

Нет, на самом деле, заколдованная башня находилась аккурат в нашем коридоре.

— Китти, это возмутительно!

— Это точно….

— Как ты можешь рассчитывать на подходящую партию, если разгуливаешь по ночам?

— Няня, давай спать. — попросила я. — У меня был крайне неудачный день….

Мы погасили свечи и легли.

Да уж, пора и честь знать. На дворе глубокая ночь. Но не тут-то было! Таинственное происшествие, несмотря за последовавшие за ним утомительные и бесплодные поиски, все равно взбудоражило меня.

«Проклятье…. Ведьмина книга».

А Ричард-то тоже с какой-то книгой общался. И звал меня в библиотеку. Сходить что ли? Может, выясню что-нибудь интересное….

Я перевернулась на другой бок.

К окну.

А за окном….

На болотах опять горели огни.

Я резко села в постели.

Нет, ну хотя бы одну тайну я сегодня раскрою!!!

***

Удивительно, как сильно на нас влияет окружающая действительность. Ибо одно дело храбро заявить: «Я все выясню!» сидя в теплой постели, а совсем другое повторять про себя: «Я все выясню…. Зато я все выясню….» пробираясь ночью по вересковой пустоши в ожидании, когда она внезапно перейдет в болото.

О, огонек!

Я увидела сквозь неплотную пелену тумана размытый маленький огонек и аккуратно устремилась к нему, стараясь не хрустнуть какой-нибудь веткой.

Хруст. Хруст. ХРУСТЬ!

Ох!!! Черт, да тут вся земля покрыта сухими ветками! Попробуй подобраться незамеченной…. Ну, может, они решат, что я тоже чудовище? Просто отбилось от основной стаи. Кстати, а вообще какая взаимосвязь между чудищами и огнями?

Но тут раздалось последнее звучное «Хрусть!», и я приблизилась к таинственному огоньку ровно настолько, чтобы разглядеть, что это такое.

Фонарик?!

Я полчаса продиралась сквозь вересковые заросли по камням ради … фонарика?!