Было у отца три сына

А фокусник показал зрителям нечто особенное: он резком движением развернул ковер и вытряхнул … верблюда. И какую-то глиняную вазу. Но, главное, верблюд! Настоящий! Двугорбый! Публика восторженно зааплодировала. Я, по инерции, тоже похлопала. Нет, одно дело, спрятать в тряпке кобру, скорее всего, беззубую, но верблюд в ковре! Это уже смахивает на магию….

Хмм…. Знаете, что?

Я быстро отступила назад, пользуясь тем, что все смотрят на верблюда и раскланивающегося фокусника, и нырнула под одну из тканевых занавесок.

За ней меня встретила только пустынная галерея, освещенная факелами. Возле колонн с «внутренней стороны» стояли небольшие глиняные сосуды и аккуратно сложенные легкие ткани. Я подумала, не заглянуть ли под крышку, но вспомнила про кобру и поежилась. Пойду лучше музыкантов поищу….

Я пошла на звук музыки, но вскоре к ней прибавились еще и тяжелые шаги, гулко отдающиеся по коридору, овалом окаймляющему холл. Интересно, кто это там? Артисты? Или верблюд.

Не угадала.

Принц Сайрус.

В полном одиночестве он полулежал на обитом роскошной тканью тюфяке и наигрывал на дудочке какую-то печальную мелодию. Впрочем, увидев меня, сразу перестал дудеть и оживился:

— Госпожа Кэтрин….

— Катерина. — любезно поправила я.

А он злорадно усмехнулся:

— Опять ищете перспективного жениха?

Я наигранно засмеялась:

— Угадали. Точнее, я нашла одного претендента, но потом мы разлучились в толпе. Вот, хожу, ищу…. Думаю, уж не сбежал ли он от меня специально?

Принц резко поднялся на ноги и начал медленно приближаться:

— Как можно сбежать от вас, госпожа? Вы ведь такая … цепкая. Прозорливая. Находчивая. Я даже удивлен, что вы его еще не нашли. С вашими способностями….

Эх, кто ж меня так бессовестно спалил-то? Ну, ладно.

Я снова расхохоталась и дружески врезала принцу по плечу:

— Ох, скажете тоже, вашвеличество! Да если б я такая была, сто раз бы уже замуж вышла! Не бродить бы мне тут в девках!

— Возможно, проблема в том, что вы все время отвлекаетесь на посторонние дела? — любезно предположил Сайрус. — Не связанные с поисками подходящей партии.

К счастью, отвечать мне не пришлось, так как наш дуэт внезапно превратился в трио: из-за угла резко вынырнул господин Брэндон, держа руку на рукояти меча. Увидев нас, он притормозил, а вот восточный монарх немедленно переключился на начальника стражи:

— Какая встреча! Что это вы тут делаете, господин стражник? Шпионите за мной? По нашим традициям, если гостя оскорбляют….

— ДОРОГОЙ! — проорала я, перекрикивая Сайруса. — Ну, наконец-то! Я тебя повсюду ищу!

Оба мужчины опешили, причем, неизвестно, который больше. Я же бросилась к Брэндону и схватила его под локоть:

— Ну, куда ты исчез?! Смотри, принц Сайрус даже отказался верить в твое существование! Ты ставишь меня в неловкое положение!

— О… Прости…. Дорогая. — быстро отреагировал стражник. — И прошу прощения, ваше высочество, я не желал нанести вам оскорбление, просто разыскивал свою … Кэт. А то у вас тут змеи… Верблюды….

Сайрус помедлил, потом царственно кивнул:

— Какие глупости, не стоит извиняться. Но возвращайтесь же скорее к зрителям, вас ждет еще немало наших чудес. И берегите свою невесту, господин стражник. Не теряйте ее больше….

***

Как только мы удались на безопасное расстояние, я отлипла от спутника и виновато проговорила:

— Извините, срочно понадобилось сбежать оттуда.

Он усмехнулся:

— Мне тоже. Спасибо, госпожа, я чуть было не развязал межнациональный конфликт….

Я понимающе кивнула:

— Ходили на разведку? Нашли что-то?

— Никого. В том числе и тех двоих, которые должны были быть «за сценой». Вообще никого.

— И музыкантов нет. — добавила я. — Когда я вошла, то Сайрус играл на дудке, но этого мало, для зрителей играл как минимум квартет.

— Вещей их я тоже не нашел. Только пару кувшинов, да сложенные ткани. А ведь девушки разносят угощение и все время пополняют подносы и кувшины! Откуда?

— Может, король Генрих разрешил им воспользоваться королевской кухней? — предположила я.

Мой собеседник вздохнул:

— В таком случае, меня он об этом не уведомил, что весьма непредусмотрительно. Стража всегда должна знать, сколько чужаков находится в замке.

— Ну а нельзя пойти на кухню и там спросить? — предложила я.

На что он выдал:

— Нет. Кухня в подземелье, туда нет хода.

— Как? — обалдела я.

— Это давняя традиция, еще со времен короля Карла. После казни супруги, он начал опасаться, что ведьмины приспешники остались на воле и жаждут его отравить каким-нибудь колдовским зельем. По его указу кухня и переместилась в подземелье.

— А кто относит еду наверх?

— Есть специальный кухонный лифт.

— А….

Тут мы услышали, что зал снова разразился аплодисментами, и выглянули из-за колонны, за которой стояли.

Ого!

Восточные красавицы, «застывшие» в изящных позах и закутанные в длиннополые одежды из невесомой ткани, парили в воздухе, в центре холла! Они были похожи на восточных богинь с гравюр.

Накаченные же акробаты заняли их место в зале, разнося гигантские блюда с угощением.

И все под душевное пение минимум двух флейт и позвякивание бубна на заднем фоне. Хмм. Сайрус, кобра и верблюд? Больше некому.

***

— Я расстроена.