Было у отца три сына

— Какой у нее большой панцирь. Хорошая лира получилась бы.

Маргарет оживилась и снова захлопала в ладоши:

— Лира! Обожаю играть на лире!

Сестра короля хищно усмехнулась:

— Вот и чудненько…. Будет тебе лира, милая. Свадебный подарок, как раз кстати.

Я осторожно заметила:

— Так, может, еще выживет?

— Кто? — не сразу поняла женщина, а потом сообразила. — Нет-нет, совсем плоха, совсем….

Принц добавил:

— Жалко черепашку, но так она обретет память в веках. Что может быть лучше — после смерти обратиться в лиру?

«Чтоб тебя не обратили в нее при жизни» — ответила я про себя.

Тетка осталась очень довольна его словами:

— Как хорошо ты сказал, Ричард! Так и сделаем.

И она удалилась в замок, в сопровождении слуг, будущей королевы и будущей лиры.

***

А мы с принцем остались вдвоем. Он любезно спросил:

— Как провели день? Я вас сегодня не видел.

«Очень на это надеюсь».

— Мы с няней ездили на городской рынок. — ответила я.

— Вот как? Надеюсь, удачно?

— Вполне. Няня как раз разбирает покупки.

— И как вы находите торговлю в нашем королевстве?

— О, все торговцы приветливы, отзывчивы и щедры. Вот только на рынке много приезжих, кажется, они не очень знают наш язык.

— Видимо, люди принца Сайруса. — заметил принц. — Ничего, освоятся. Кстати, сегодня у вас будет еще одна возможность их увидеть — принц устраивает в замке праздничное представление. Обещает много восточных чудес и прочей экзотики.

— Вот как? — на этот раз удивилась я. — Странно, он вроде вчера только приходил….

Однако мой собеседник имел другое мнение о восточной проблеме:

— Отчего же не устроить еще один праздник? Это развеет тоску здешних мест.

— Да разве здесь тоскливо? — наигранно засмеялась я.

«Огни на болотах, призрак, кости котов и мадам Бригитта с лопатой. Я уж молчу о принце, который разговаривал с книгой как настоящий чернокнижник».

Ричард же придерживался другой точки зрения:

— С некоторых пор, уже пару лет, над нашим замком нависло какое-то уныние. Все эти слухи и россказни: об огнях, чудовищах, призраках…. Честно говоря, мы с трудом собрали гостей для предстоящей свадьбы брата. Дворяне не спешат прибывать к королевскому двору, все напуганы этими сказками о проклятье, которое висит над замком.

— А что за проклятье? — кокетливо поинтересовалась я.

— Глупость, конечно: якобы, последняя королева перед своим … побегом, наложила на замок проклятье. Поэтому все ее ведьмины приспешники, коты, спешно покинули наши земли.

«И нашли покой на болоте». — добавила я про себя.

Принц продолжил:

— Жаль, что люди верят в такую несусветную чепуху. Но, увы, мои любимые родственники совсем не помогают развеять эти слухи: тетушка гоняется за всей живностью, отец ведет себя эксцентрично, Джон говорит странные вещи, в том числе про смерть…. Но я надеюсь, что однажды мы все это преодолеем и вернем своему дому былое величие. Надеюсь, в этом мне поможет королевская библиотека.

— Библиотека?

— О, да. У наших предков было прекрасное собрание мудрых книг. Хотите взглянуть?

— Эээ…. — протянула я, быстро соображая: он меня все-таки видел? Или только догадывается, что я могла что-то видеть? Или… — А картинки там есть?

— В книгах? — почему-то уточнил он.

— Или в журналах. — быстро добавила я. — Люблю журналы. Мы сегодня купили целую гору! Правда, лавка оказалась совсем древней, поэтому в журналах мода времен вашей прабабушки….

— Любите журналы мод? — добродушно спросил он.

— Да. — радостно соврала я.

— Я так и подумал. У вас красивые туфли.

«Блин, да что ты за мужик такой! Кто обращает внимание, какие на мне туфли?! Стоп. Или он действительно запомнил мои туфли и узнал их, когда многоголосый шепот привел его к нашему тайнику в лавке ковров?».

В реальности же я состроила гримаску:

— Вы мне льстите. Эти туфли мне выбирала няня. Она совершенно не дает мне полагаться на мой собственный вкус! Говорит, что почтенная матрона лучше выберет наряд для незамужней девицы.

— В таком случае, ваша нянюшка прекрасно выполняет свои обязанности — вы очаровательно выглядите.

— О! — я смущенно прикрыла рот ладошкой. — Вам повезло, что моей дуэньи нет рядом с нами, иначе, после таких комплементов, вам было бы не избежать подписания брачного договора. Няня сочла бы ваши слова прямым намеком к предложению руки и сердца и призвала бы к ответу.

В этот момент, на счастье моего собеседника, из главных ворот замка раздалась громкая музыка с восточными мотивами.

— Всех созывают на праздник. — сказал принц. — Пойдемте. Говорят, там будут демонстрировать настоящие чудеса.

***

Странно, но местом для демонстрации настоящих чудес был выбран холл. Нет, конечно, он очень обширный, плюс хороший обзор с двух параллельных лестниц и балкона. А по бокам много колон и арок, где можно прятать артистов, музыкантов и реквизит. Но все равно как-то странно….